Gibran Huzaifah, Giám đốc điều hành và là đồng sáng lập của startup Efishery, cho biết giá trị của công ty khởi nghiệp công nghệ nông nghiệp này đã đạt 1,4 tỷ USD sau vòng gọi vốn Series D do 42XFund dẫn dắt, gấp hơn ba lần định giá trước đó là 410 triệu USD năm 2022. Kumpulan Wang Persaraan - quỹ hưu trí nhà nước của Malaysia, ResponsAbility Investments AG và 500 Global cũng tham gia vào vòng này, cùng với những cổ đông hiện tại gồm Northstar Group, Temasek Holdings và SoftBank Group.
Công ty này hiện phục vụ 70.000 người nuôi cá và tôm ở Indonesia, đã vượt mốc định giá 1 tỷ đôla Mỹ trong một năm mà làn sóng sa thải nhân viên, CEO từ chức và định giá lao dốc, trở thành tâm điểm của lĩnh vực công nghệ. Các nền kinh tế chậm lại, lãi suất tăng và mức lạm phát cao hơn đã khiến các nhà đầu tư mạo hiểm trên toàn cầu trở nên thận trọng.
Huzaifah, 33 tuổi, lớn lên gần khu ổ chuột ở phía đông Jakarta, là con trai của một quản đốc công trường xây dựng và một người nội trợ. Mẹ anh, người chưa học hết cấp ba, đã thúc giục anh phải theo đuổi việc học. Và Huzaifah đã xuất sắc trong học tập, cuối cùng đăng ký vào Học viện công nghệ Bandung, một trường đại học tốt nhất ở Indonesia, chuyên ngành sinh học.
Nhưng khi Huzaifah vào đại học, tình hình tài chính của gia đình trở nên tồi tệ hơn sau khi cha anh mất việc. Ở một thành phố mới, không có tiền từ gia đình và người quen gửi lên, Huzaifah phải tìm nơi trú ẩn để ngủ hàng đêm, đôi khi là khuôn viên trường hoặc một nhà thờ Hồi giáo. Một lần, Huzaifah đã phải nhịn ăn trong ba ngày.
Gibran Huzaifah tại một trang trại cá ở Subang Regency, West Java, Indonesia. Ảnh: Bloomberg
Trong một lần tình cờ, Huzaifah tham gia một lớp học về nuôi trồng thủy sản. Anh bị cuốn hút bởi những bài giảng của giáo sư về việc nuôi cá da trơn. Huzaifah tin chắc rằng thủy sản sẽ là tương lai của thực phẩm và quan trọng hơn là con đường thoát khỏi cảnh túng quẫn. Anh lập tức thuê một cái ao để nuôi cá da trơn. Ba năm sau (năm 2012), Huzaifah đã vận hành 76 ao cá.
Trong thời gian đó, Huzaifah đã trực tiếp trải nghiệm những thách thức của ngành, chẳng hạn như tỷ suất lợi nhuận rất thấp do chi phí thức ăn chiếm quá cao và giá cá thấp do những khâu trung gian. Với sự giúp đỡ từ một người bạn có kiến thức nền tảng về công nghệ, anh chế tạo một nguyên mẫu máy cho cá ăn tự động sử dụng công nghệ Internet-of-Things (IoT) để loại bỏ vấn đề cá ăn quá nhiều hoặc quá ít.
Sau đó, năm 2013, Huzaifah và bạn ra mắt eFishery. Cách tiếp cận của anh có hai hướng: làm điều gì đó bạn hiểu và không chạy theo đám đông.
Cách Jakarta ba giờ chạy xe về phía đông, đi qua những cánh đồng lúa và những túp lều bằng tôn, tiếng ồn ào của cuộc sống làng quê cứ vài phút lại bị gián đoạn bởi một hệ thống robot tự động phun ra hàng trăm viên thức ăn vào miệng những con cá đói đang chờ đợi trong một hồ bằng bê tông. Nó có thể không phải là Thung lũng Silicon, nhưng thiết bị này là chìa khóa cho sự mở rộng nhanh chóng của công ty khởi nghiệp eFishery, nhằm mục đích cách mạng hóa hoạt động kinh doanh nuôi trồng thủy sản hàng thế kỷ.
eFishery được xây dựng theo mô hình một startup về công nghệ nông nghiệp. Với một khoản phí hàng tháng, công ty cung cấp cho nông dân một máy phân phối thức ăn viên tự động dựa trên dữ liệu từ hàng nghìn người dùng. Khách hàng mua thức ăn và bán hàng với giá cao hơn thông qua một ứng dụng trên điện thoại thông minh.
eFishery cũng bán cá với số lượng lớn cho những người mua nhiều. Kể từ đó, hoạt động kinh doanh của công ty đã phát triển, với hai phân khúc riêng biệt là dành cho người nuôi và dành cho người mua cá và tôm. Công ty này cũng làm việc với một số tổ chức tài chính để cung cấp tài chính cho người nông dân.
Là một trong số các nhà đầu tư đồng hành trong vòng gọi vốn, Temasek giúp eFishery mở rộng, bao gồm đề xuất các giám đốc điều hành tiềm năng và các đối tác quan trọng ở Ấn Độ, Thái Lan và Việt Nam. Mỗi năm, Huzaifah nói chuyện với Dilhan Pillay - Giám đốc điều hành của Temasek, bốn lần - đây là mức độ hỗ trợ cực kỳ cao cho một khoản đầu tư nhỏ như eFishery.
Sau vòng gọi vốn mới nhất, cổ phần của Huzaifah và người đồng sáng lập trị giá hơn 100 triệu USD mỗi người. Huzaifah cho biết cuộc sống của anh không thay đổi nhiều. Tuy nhiên, anh vẫn "cảm giác thật tuyệt vì không cần phải lo lắng về những rắc rối tài chính đã trải qua khi lớn lên".
Với khoản tiền gọi vốn mới, CEO Efishery cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng họ có kế hoạch sử dụng số tiền này để mở rộng hoạt động ở Indonesia và Ấn Độ trước khi theo đuổi đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) ở Mỹ hoặc Indonesia trong hai năm.
"Chúng tôi muốn trở thành công ty dẫn đầu toàn cầu trong vòng 5 năm tới và tiến hành IPO vào một thời điểm nào đó. Sớm nhất sẽ là năm 2025", Huzaifah nói.
Minh Sơn (theo Bloomberg)