Sau 25 năm sống ở nước ngoài, ca sĩ Thanh Lan sắp lần đầu biểu diễn trở lại sân khấu trong nước ở đêm nhạc "Khi xưa ta bé" tại TP HCM, ngày 29/7 cùng các giọng ca như Elvis Phương và Tuấn Ngọc.
Khán giả mộ điệu luôn nhớ đến danh ca nhan sắc một thời với chất giọng truyền cảm, ngọt ngào, nhất là qua các nhạc phẩm Pháp. Ca sĩ tên thật là Phạm Thái Thanh Lan, sinh năm 1948 tại thành phố Vinh, Nghệ An. Năm chín tuổi, chị học piano với các sơ ở trường Saint Paul, sau đó được vợ nhạc sĩ Thẩm Oánh và nhạc sĩ Nghiêm Phú Phi hướng dẫn. Khi là nữ sinh trường Marie Curie, Thanh Lan đã hát trong ban nhạc Việt Nhi của nhạc sĩ Nguyễn Đức. Chị cũng sinh hoạt trong ban nhạc sinh viên Hải Âu của nhạc sĩ Lê Hựu Hà - một trong những ban nhạc có khuynh hướng Việt hóa nhạc trẻ đầu tiên ở Sài Gòn.
Sau ban Việt Nhi, Thanh Lan gia nhập đoàn văn nghệ học sinh - sinh viên Nguồn Sống. Chị thường hát dân ca và nhạc tiền chiến và học các lớp dân ca, đàn tranh tại trường quốc gia Âm nhạc và kịch nghệ tại Sài Gòn. Cuối những năm 1960, Thanh Lan thường được mời hát dân ca ba miền trên truyền hình. Đây là thời điểm Sài Gòn có những chương trình truyền hình đầu tiên.
Khi là sinh viên năm đầu của Đại học Văn khoa, Thanh Lan nổi tiếng với các ca khúc tiếng Pháp.
Hình ảnh Thanh Lan xuất hiện trên các bìa bản nhạc bày khắp nơi. Thời kỳ phát triển mạnh mẽ của phong trào nhạc trẻ Việt Nam, chị cùng ca sĩ Nhật Trường (tức nhạc sĩ Trần Thiện Thanh) ăn ý qua các tình khúc của ông.
Ở Thanh Lan hội tụ đầy đủ tố chất thanh sắc của nữ nghệ sĩ đa năng: vóc dáng thon gọn, gương mặt thanh tú, cặp mắt đen, chiếc cằm chẻ, nốt ruồi duyên ở khóe môi, chất giọng ngọt ngào, nhỏ nhẹ, khả năng hóa thân tốt... Chị tỏa sáng ở lĩnh vực kịch nghệ, đóng hàng chục bộ phim, trong đó có "Ván bài lật ngửa" của đạo diễn Lê Hoàng Hoa.
Là ngôi sao sáng của làng nhạc, phim ảnh lẫn sân khấu của Sài Gòn, nhưng đường tình duyên của chị nhiều lận đận.
Chưa đầy 18 tuổi, Thanh Lan gặp và yêu Dũng Long Biên - người nổi tiếng ăn chơi ở Sài Gòn một thời - khi đến Đà Lạt biểu diễn. Họ kết hôn không lâu sau đó. Tuy vậy, Thanh Lan được cho là đã chịu đựng cuộc hôn nhân với chồng vũ phu, hay ghen và sống vô trách nhiệm. Nhiều lần, người đẹp bị chồng tìm đến tận phim trường đánh ghen. Sau hai năm chung sống, ca sĩ ly hôn khi chưa đầy 20 tuổi, ôm con về nhà mẹ đẻ.
Sau khi ly hôn, Thanh Lan tập trung cho sự nghiệp. Nhan sắc và thành công khiến nữ ca sĩ bị cho là có nhiều mối quan hệ tình cảm với các đồng nghiệp như nhạc sĩ Trầm Tử Thiêng, Vũ Thành An, Nhật Trường, Từ Công Phụng...
Những thị phi, đồn thổi đan xen giữa thực và hư tạo nên cuộc đời tình ái nhiều thăng trầm của bóng hồng này.
Một thời gian sau, Thanh Lan tiếp tục vướng hàng loạt scandal tình ái. Chị từng có quan hệ tình cảm với một tay trống nổi tiếng ở vũ trường lớn tại Sài Gòn. Mối tình chỉ kéo dài một thời gian vì tay trống sau đó quyết định cưới nữ ca sĩ khác.
Một trong những cuộc tình ồn ào của Thanh Lan là với cố diễn viên Đơn Dương - người lúc đó kém chị chín tuổi. Họ đóng chung phim "Bài hát đâu chỉ là nốt nhạc" (1986). Sau khi mối quan hệ này đổ vỡ, cuộc sống riêng của ca sĩ cũng trầm lại.
Vốn là một thiếu nữ học trường Tây, được đào tạo học hành bài bản lại được tôi luyện qua cuộc đời riêng nhiều sóng gió, giọng hát, diễn xuất củaThanh Lan ngày càng được khen mặn mà, quyến rũ.
Năm 1993, nghệ sĩ sang Mỹ định cư và tiếp tục ca hát ở hải ngoại.
Sau những năm tháng thăng trầm, lận đận tình duyên thời tuổi trẻ, ở tuổi 69, Thanh Lan sống bình yên, vui vẻ bên con gái tại thành phố Irvine, California (Mỹ).