Thắng chật vật, Argentina tránh được Mexico ở tứ kết

Cùng chắc suất đi tiếp từ sau loạt trận thứ hai, nên cuộc chạm trán giữa Argentina và Paraguay trên sân Metropolitano hôm nay chỉ có ý nghĩa phân định ngôi thứ của bảng C. Đây cũng chính là lý do khiến cả hai đội chỉ sử dụng đội hình dự bị, để thành phần cầu thủ mạnh nhất dưỡng sức cho những cuộc chiến hứa hẹn khốc liệt trong giai đoạn tiếp theo. Và không nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn, với chiến thắng 1-0 nhờ pha lập công của Marcherano gần cuối trận, "vũ đoàn tango" đã cán đích ở vị trí thứ nhất để gặp Peru ở tứ kết, đồng thời đẩy "cục xương" Mexico cho bại tướng Paraguay. Tuy nhiên, cũng như hai trận trước, 3 điểm mà đội quân của HLV Basile giành được hôm nay vẫn không có mấy sức thuyết phục.

Với bàn thắng quý như vàng ở phút 79, Mascherano giúp Argentina qua mặt Paraguay giành ngôi nhất bảng C. Ảnh: Reuters.

So với đội hình xuất phát ở hai trận thắng Mỹ và Colombia, hôm nay, HLV Basile chỉ giữ lại Zanetti, Cambiasso, Abbondanzieri làm nòng cốt và sử dụng đến 8 cầu thủ dự bị, trong đó có một số gương mặt xa lạ hoặc thậm chí còn vô danh như Ibarra hay Diaz. Với những con người mới này, Argentina một mặt đã tránh được tình trạng dẫm chân nhau giữa Veron và Riquelme ở khu trung tuyến, nhưng mặt khác lại bộc lộ những điểm yếu xuất phát từ sự non kém về kinh nghiệm lẫn đẳng cấp của những "người đóng thế".

Trước một Paraguay vắng sát thủ Santa Cruz và cũng có nhiều xáo trộn nhân sự, cơ bản, Argentina vẫn thể hiện được sự lấn lướt về thế trận nhờ lối chơi xông xáo, nhiệt tình của Aimar, Lucho, Gago ... Tuy nhiên, trong từng tình huống cụ thể, từng pha bóng cụ thể, những cái tên vừa nêu vẫn cho thấy một khoảng cách nhất định về trình độ so với Riquelme, Messi ... Trên hàng công, sự hiện diện của bộ đôi có tốc độ và khả năng xuyên phá tốt là Tevez - Palacio giúp Argentina chơi linh hoạt, biến ảo và có không ít pha sóng gió trước cầu môn đối thủ, nhưng thiếu hiệu quả. Lý do? Cả hai tiền đạo này đều có thiên hướng giãn biên, chứ không phải là mẫu trung phong cắm thực thụ, chuyên rình rập trong vòng cấm như Crespo - cầu thủ bị chấn thương và sẽ vắng mặt đến hết giải.

Chính vì thế mà suốt hiệp đầu, ngoài pha dàn xếp tấn công ăn ý giữa Lucho và Palacio ở phút 15 (Aimar đánh đầu chệch cột dọc), Argentina chỉ tạo ra thêm đúng một cơ hội ăn bàn thực sự đáng kể ở phút 43 với cú sút xa vọt xà của Gago. Bên phía Paraguay (đội đầu bảng tính đến trước trận này), chủ trương chơi phòng ngự chặt, áp sát, nhưng thỉnh thoảng họ vẫn làm đối phương toát mồ hôi với những pha phản công sắc lẹm. Một trong số đó cũng suýt mang lại cho họ bàn mở tỷ số ở phút 35 khi Cabanas khéo léo thoát khỏi sự bám đuổi của bộ đôi Diaz - Ibarra, dứt điểm căng. Nếu Abbondanzieri không đổ người khép góc kịp thời, Paraguay đã vượt lên dẫn trước.

Nỗ lực của Zanetti (số 8) không đủ để khỏa lấp những hạn chế của các đồng đội trẻ và thiếu kinh nghiệm. Ảnh: AP.

Sau giờ nghỉ giải lao, nhận thấy hai tiền đạo nhà giãn biên hơi nhiều, HLV Basile đã chỉ đạo Tevez chơi gần với khung thành hơn. Tuy nhiên, sự điều chỉnh này cũng không phát huy tác dụng. Lối chơi của Argentina cũng rơi vào bế tắc khi họ thử đủ mọi cách, từ tấn công biên, đánh trung lộ, chuyền dài, sút xa... mà vẫn chưa tìm được đường vào khung thành Paraguay. May mắn cũng không đứng về phía họ khi bóng liên tiếp tìm đến cột dọc và xà ngang sau những cú dứt điểm sấm sét của Tevez và Palacio ở các phút 55 và 60'.

Tình hình chỉ thực sự biến chuyển sau khi Basile tung Messi rồi Mascherrano vào sân thay Aimar, Cambiasso và chuyển từ sơ đồ 4-4-2 sang 3-4-3 từ phút 70. Tốc độ cũng như tài đi bóng lắt léo của thần đồng đang chơi ở Barca giúp Argentina cuốn đối thủ vào lối chơi nhanh của họ. Và điều gì phải đến đã đến ở phút 79 khi Messi loại 2 cái bóng áo đỏ trắng đeo bám bên cánh trái rồi rót bóng vào vòng cấm. Trong thế bấn loạn, hàng thủ Paraguay phá bóng đúng vị trí Mascherano chọn sẵn và bằng cú dứt điểm nhẹ nhưng hiểm vào góc xa, tiền vệ của Liverpool đã ấn định thắng lợi 1-0 quý giá cho Argentina.

Đội hình thi đấu:

Argentina: Abbondanzieri; Zanetti, Burdisso, Diaz, Ibarra; Lucho (Mascherano, 70'), Gago, Aimar (Ayala, 84'), Cambiasso (Messi, 70'); Tevez, Palacio.

Paraguay: Boladilla - Manzur, Caceres, Veron, Gonzalez - Torres, Vera (Santa Cruz 82'), Dos Santos (Baretto 68'), Santana - Cuevas (Lopez 68'), Cabanas.

Bàn thắng: Mascherano 79'.

Phương Minh