Bộ lạc Yurok đang nỗ lực đưa thần ưng California trở lại tự nhiên. Ảnh: Marcio José Sánchez/AP.
Sau một thế kỷ vắng bóng, thần ưng California sắp quay trở lại bầu trời ở vùng tây bắc Thái Bình Dương. Loài chim nguy cấp này từng sinh sống phổ biến từ British Columbia tới Mexico, nhưng tình trạng mất môi trường sống, săn bắn quá mức và nhiễm độc khiến chúng suýt bị tuyệt chủng.
Vào đầu thập niên 1980, những mối đe dọa trên khiến số lượng thần ưng California sụt giảm nghiêm trọng tới mức chỉ còn 22 cá thể trong tự nhiên. Trong nỗ lực phục hồi số lượng của chúng, các nhà sinh vật học bắt những con chim còn sót lại và bắt đầu chương trình nhân giống. Từ sau đó, thần ưng được đưa trở lại miền nam và trung tâm bang California. Số lượng chim cũng mở rộng ở các khu vực tại bang Utah, Arizona và Baja California ở Mexico. Các chuyên gia ước tính số lượng thần ưng hoang dã vào khoảng hơn 300 con.
Hiện nay, thần ưng sẽ tiếp tục được thả về tự nhiên ở miền bắc California. Bộ lạc Yurok là những người tiên phong bảo tồn loài chim này. Tổ tiên của họ từng cư trú trong các dải đất rừng rộng lớn ven biển và vườn quốc gia Redwood. Người dân bộ lạc đã lên kế hoạch nuôi thả chim trong hơn một thập kỷ và đề xuất của họ được Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Mỹ thông qua hôm 24/3. Thông qua hợp tác với vườn quốc gia Redwood, bộ lạc bắt đầu thành lập cơ sở nhân giống nuôi nhốt. Cơ sở sẽ chăm sóc thần ưng để thả chúng trong vườn quốc gia sớm nhất vào mùa thu năm nay.
Dù số lượng thần ưng đang trên đà gia tăng, sự sinh tồn của chúng vẫn vấp phải nhiều thách thức. California đã cấm sử dụng đạn chì nhưng không thể giải quyết tận gốc vấn đề. Nạn săn trộm động vật hoang dã và sử dụng trái phép đạn chì có thể đe dọa nhiều loài vật cũng như thần ưng đã thả về tự nhiên, theo Chris West, quản lý chương trình nhân giống của bộ lạc Yurok.
Việc gia tăng số lượng thần ưng có thể cung cấp bước đệm để loài vật đương đầu với tác động ngày càng lớn từ cháy rừng, biến đổi khí hậu và mất đa dạng di truyền. Thần ưng đóng vai trò quan trọng giúp duy trì hệ sinh thái lành mạnh. Là loài ăn xác thối, chúng là những công nhân vệ sinh cần mẫn của tự nhiên. Chiếc mỏ to khỏe cho phép chúng mổ xác động vật, một nhiệm vụ quá khó khăn với loài họ hàng gần như kền kền Thổ Nhĩ Kỹ, Nhờ thần ưng, các động vật hoang dã khác có thể tiếp cận xác, thúc đẩy tái tạo dưỡng chất trên mặt đất.
An Khang (Theo Guardian)