"Những thi thể này được chúng tôi tìm thấy sau đám cháy dữ dội đến mức nung chảy cả kim loại. Chúng tôi mới chỉ nhận diện được hai người qua xét nghiệm ADN, 87 thi thể còn lại chưa thể xác định", John Pelletier, cảnh sát trưởng hạt Maui, bang Hawaii, Mỹ, cho biết trong cuộc họp báo tối 12/8 (sáng 13/8 giờ Hà Nội).
Với ít nhất 89 người chết, vụ cháy rừng trên đảo Maui gây thiệt hại về lớn hơn đám cháy Fire năm 2018 ở miền bắc California, từng phá hủy thị trấn Paradise và khiến 85 người chết. Đây cũng là đám cháy rừng chết chóc nhất trong vòng 100 năm qua ở Mỹ, theo Hiệp hội Phòng cháy Quốc gia.
Người dân tìm kiếm đồ đạc trong đống tro tàn ở nơi từng là nhà tại Lahaina, phía tây Maui, ngày 11/8. Ảnh: AFP
Thảm kịch cháy rừng tồi tệ nhất ở Mỹ là đám cháy Cloquet bùng lên ở miền bắc Minnesota năm 1918, càn quét nhiều thị trấn vùng nông thôn, phá hủy hàng nghìn ngôi nhà và khiến hàng trăm người thiệt mạng.
Tại đảo Maui, lực lượng cứu hỏa đang tiếp tục chiến đấu với hai đám cháy cục bộ và chưa thể thống kê hết thiệt hại về người. Tại nơi đám cháy đã bị dập tắt, các nhân viên cứu hộ liên bang cùng chó nghiệp vụ tìm kiếm thi thể nạn nhân, đánh dấu những ngôi nhà đã rà soát bằng ký hiệu X màu cam và HR nếu tìm thấy người chết.
Chó nghiệp vụ thỉnh thoảng lại sủa vang, cảnh báo nơi có khả năng có người chết, giữa khung cảnh hoang tàn chết chóc.
"Nhiều thi thể cháy đen đến mức vỡ vụn khi chúng tôi tìm thấy", cảnh sát trưởng Pelletier cho hay, trong khi Thống đốc Josh Green cảnh báo số người tử vong có thể tăng lên.
Ba đám cháy bùng lên và tấn công thị trấn du lịch nổi tiếng Lahaina trên đảo Maui từ ngày 8/8, thiêu rụi hàng trăm ngôi nhà. Thảm thực vật khô dày kết hợp với gió mạnh đã khiến đám cháy lan nhanh đến mức nhiều người trong thị trấn không kịp sơ tán.
Vị trí cháy rừng trên đảo Maui. Đồ họa: Globe & Mail
"Đây chắc chắn là thiên tai nghiêm trọng nhất Hawaii từng đối mặt. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi và hỗ trợ những người còn sống. Chúng tôi đang ưu tiên giúp người dân đoàn tụ, hỗ trợ nơi ở, chăm sóc y tế, sau đó chuyển sang công tác tái thiết", Thống đốc Green nói.
Chính quyền Maui đang tìm nơi ở cho người mất nhà cửa hoặc phải sơ tán, trong bối cảnh khoảng 4.500 người đang cần nơi trú ẩn. Trung tâm Thảm họa Thái Bình Dương và Cơ quan Ứng phó Khẩn cấp Liên bang Mỹ (FEMA) ước tính diện tích bị thiêu rụi trong đám cháy rừng ở Maui là 787 ha, với 2.207 công trình ở thị trấn Lahiana bị phá hủy hoặc hư hỏng, công tác tái thiết cần ít nhất 5,52 tỷ USD.
Hồng Hạnh (Theo AP)