Bàn thắng: Chanathip 58'.
Sự dũng cảm và quyết liệt của Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) được đền đáp bằng chiến thắng quan trọng trước Bahrain ở lượt trận thứ hai vòng bảng Asian Cup 2019. Sa thải HLV ngay sau trận ra quân tại một giải đấu lớn là việc mà không phải liên đoàn nào cũng dám làm, nhưng FAT đã chọn cách khó hơn nhằm ổn định phòng thay đồ. HLV tạm quyền Sirisak Yodyathai không có nhiều kinh nghiệm thực tiễn, và bị đặt nhiều dấu hỏi ở tài cầm quân. Tuy nhiên, nhà cầm quân 49 tuổi làm được điều mà Milovan Rajevac không thể, đó là tạo ra khối đại đoàn kết trong đội, và giúp "Voi Chiến" tìm lại niềm vui chiến thắng.
Ba điểm trước Bahrain mở toang cánh cửa vào vòng 16 đội cho Thái Lan, bởi bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ được đi tiếp. Dù thử thách cuối cùng với cựu vương Đông Nam Á là chủ nhà UAE, người hâm mộ Thái Lan có quyền tin vào một suất đi tiếp khi những trụ cột như Teerasil Dangda, Chanathip Songkrasin tìm lại phong độ tốt nhất.
Chanathip (số 18) mừng bàn duy nhất cho Thái Lan tối 10/1. Ảnh: AFC.
Thái Lan thể hiện hai bộ mặt trái ngược ở hai hiệp đấu gặp Bahrain. Trong 45 phút đầu tiên, các học trò của Sirisak chơi như thể một đội bóng yếu bóng vía. Họ hầu như chỉ tập trung phòng ngự, với quân số được dồn rất nhiều bên phần sân nhà. Khi có bóng tấn công, những mũi nhọn như Teerasil hay Adisak Kraisorn thường đơn độc, và luôn trong thế phải dứt điểm vội. Ngôi sao được kỳ vọng nhất, Chanathip hoàn toàn mất hút, giống hệt như trận mở màn thua Ấn Độ 1-4.
Sirisak chỉ có trọn vẹn ba ngày để làm việc với trò mới, và không thể đòi hỏi ông trình diễn một lối chơi quyến rũ ngay lần đầu tiên ngồi ghế nóng. Lựa chọn đá an toàn trước Bahrain, đội hòa trên thế thắng với UAE ở trận mở màn, được xem là quyết định sáng suốt. Khi cỗ máy Thái Lan chưa thể trở về với guồng quay chiến thắng, họ cần phải giữ được mành lưới, thay vì vội vàng lao lên tìm kiếm bàn thắng.
Những thống kê sau 45 phút đầu tiên chỉ ra, Thái Lan đã phòng ngự triệt để tới mức nào. Họ không một lần dứt điểm trúng đích, kiểm soát bóng 40%, và thường thất bại ở những cuộc tranh chấp tay đôi. Bahrain, với lợi thế tâm lý khi có một điểm trong tay, vận dụng tối sức mạnh thể chất để dồn Thái Lan về sâu phần sân nhà. Dù vậy, lối chơi có phần một màu của đại diện Tây Á khiến những tình huống thực sự ngon ăn đến với họ không nhiều. Pha bóng đáng kể nhất với Bahrain đến ở cuối hiệp một. Mohamed Al Romaihi lẻn sau lưng hậu vệ Thái Lan, đánh đầu cận thành. Tuy nhiên, bóng đi vọt xà, dù tiền đạo Bahrain đứng cách khung thành chỉ vài met.
Chanathip (áo xanh) dứt điểm tinh tế giữa vòng vây hậu vệ Bahrain. Ảnh: AFC.
Adisak (áo xanh) lỡ cơ hội ghi bàn trong hiệp hai khi sút trúng cột dọc. Ảnh: AFC.
Nhìn Thái Lan chịu trận trong hiệp một, nhiều người sẽ thấy khôi hài khi nghĩ đến câu: "Thay tướng đổi vận". Nhưng Sirisak đã không đi vào vết xe đổ của người tiền nhiệm. Không ai biết ông thầy mới của "Voi Chiến" nói những gì trong giờ nghỉ để đổi lấy màn lột xác trong 45 phút kế tiếp. Ngoài pha lập công của Chanathip, Thái Lan còn một lần nữa tới gần bàn thắng khi Adisak đưa bóng tìm tới cột dọc.
Chanathip là niềm cảm hứng lớn nhất của Thái Lan. Tiền vệ đang chơi bóng ở J-League 1 rũ bỏ hình ảnh nhợt nhạt trong ba hiệp đấu đầu tiên ở Asian Cup 2019, để hiện hình như một chân kiến tạo hàng đầu châu lục. Ngay đầu hiệp hai, số 18 của Thái Lan tạo nên sóng gió khi nhận bóng trong cấm địa, từ đường chuyền của Tristan Do. Tuy nhiên, thay vì sút ngay, tiền vệ 25 tuổi lại quyết định chuyền bóng và để cơ hội trôi qua. 10 phút sau, vẫn là Chanathip nhảy múa giữa vòng vây của ba hậu vệ Bahrain, rồi chọc khe cho Thitipan Puangchan để tiền vệ này giật gót một chạm cho Teerasil. Dù Thitipan ở thế việt vị, pha phối hợp được ông thầy Sirisak bật dậy, vỗ tay tán thưởng.
Lần thứ ba uy hiếp khung thành Bahrain, Chanathip thành công. Adisak châm ngòi cho pha phối hợp mẫu mừng bằng pha giữ bóng bình tĩnh ở giữa sân, rồi chọc khe sang cánh phải cho Tristan Do băng lên. Đường căng ngang của hậu vệ phải Thái Lan khẽ chạm chân cầu thủ áo đỏ, trước khi được Chanathip kết thục gọn gàng bằng cú vô-lê trong cấm địa.
Teerasil suýt có tuyệt phẩm khi độc diễn qua hai cầu thủ Bahrain. Ảnh: AFC.
Bahrain tung thêm tiền đạo vào sân hòng tìm bàn gỡ, nhưng điều ấy chỉ càng khiến lỗ hổng phòng ngự của họ thêm nhiều. Phút 72, Chanathip một lần nữa chứng tỏ nhãn quan chiến thuật tuyệt vời khi hút ba hậu vệ áo đỏ, rồi tỉa sang góc phải cho Adisak rất trống trải. Ở pha đối mặt, số 9 của Thái Lan sút vào góc gần, nhưng bóng lại trúng cột dọc. Phút thi đấu chính thức cuối cùng, Chanathip lại là người châm ngòi đội trưởng Teerasil thực hiện pha dẫn bóng gần 30 met, vượt qua hai hậu vệ Bahrain, rồi rướn người sút bóng sát mép 16m50, buộc thủ môn Sayed Shubbar Alawi đẩy bóng bằng những đầu ngón tay.
Chiến thắng tối thiểu đủ khiến Thái Lan hài lòng, bởi đây là lần ca khúc khải hoàn đầu tiên của họ kể từ trận thắng Oman 2-0 tại Asian Cup 2007. Ba điểm có được cũng giúp "Voi Chiến" tạm leo lên nhì bảng A và có cùng số điểm với đội đầu bảng Ấn Độ.
Đội hình thi đấu
Bahrain: Alawi, Al Shamsan, Isa, Al Hayam, Ali Juma (Al-Husaini 64'), Saeed, Al Safi, Al Aswad, Madan (Al Humaidan 79'), Marhoon (Helal 65'), Al Romaihi.
Thái Lan: Sivarak, Theerathon, Pansa, Suphan, Tristan Do, Adison (Mika 90'+2), Thitipan, Tanaboon (Sanrawat 68'), Chanathip, Adisak (Supachai 80'), Teerasil.
Thắng Nguyễn
Xem diễn biến chính