Chiến thắng dễ dàng trước Singapore cho thấy sức mạnh của Thái Lan. Ảnh: AFF.
Nhiều cổ động viên Thái Lan bất ngờ sau khi HLV Milano Rajevac công bố đội hình 23 tuyển thủ dự AFF Cup 2018. Ngoài bốn ngôi sao đang xuất ngoại là Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Kawin Thamsatchanan và Theerathon Bunmathan không thể về thi đấu, Thái Lan còn không gọi bộ đôi từng giúp họ vô địch AFF Cup 2014, 2016 và SEA Games 2015 là Sarach Yooyen and Tristan Do.
Đây là quyết định khiến HLV Rajevac nhận rất nhiều chỉ trích. Đáp lại, ông đã chứng minh có thể dẫn dắt Thái Lan thành công mà không cần dựa trên "Thế hệ vàng" được Kiatisuk ươm mầm.
Những ý kiến đối nghịch bùng trở lại sau khi Thái Lan hòa Philippines, nhưng nhanh chóng bị dập tắt bằng màn trình diễn đầy lạnh lùng trước Singapore. Nhà đương kim vô địch trừng phạt đối thủ từ những sai lầm và cho thấy đẳng cấp khác biệt. Bên cạnh đó, lối chơi của Thái Lan vẫn được duy trì dù áp dụng những con người mới. Đây là điều quan trọng khi các ngôi sao lớn của họ trở về đội tuyển thi đấu tại Asian Cup 2019.
HLV Rajevac đang dần lấy niềm tin từ người hâm mộ Thái Lan. Ảnh: AFF.
AFF Cup 2018 chứng kiến vòng bảng chất lượng khi các đội bóng đều có sự trưởng thành vượt bậc về chiến thuật và không còn lối đá hồn nhiên như trước. Theo xu hướng của thế giới, các đội Đông Nam Á cũng theo đuổi lối chơi kiểm soát bóng tối đa và trong số này Thái Lan chứng tỏ họ vượt trội đối thủ.
Ba tiền vệ trung tâm hình tam giác của Thái Lan là Sanrawat Dechmitr, Thitiphan Puangjan và Tanaboon Kesarat chứng tỏ phẩm chất tốt nhất ở sơ đồ 4-4-1-1 trước Singapore. Họ có khoảng không và thời gian để triển khai đường bóng đột biến. Những pha tỉa bóng xuống biên hoặc chuyền bổng qua đầu hàng thủ thường xuyên đặt tiền đạo Thái Lan vào vị trí thuận lợi.
"Xét về lối chơi, Việt Nam là đối thủ duy nhất ngang tầm với Thái Lan ở giải năm nay và không bất ngờ nếu hai đội gặp nhau ở chung kết", trang Fox Sport Asia nhận định.
Bảo Lam