*Thái Lan - Bahrain: 20h15 hôm nay, trên VnExpress.
Thái Lan đặt quyết tâm giành vé dự Olympic tại giải U23 châu Á 2020. Ảnh: AFC.
Thái Lan là một trong những đội chuẩn bị kỹ lưỡng nhất cho giải U23 châu Á 2020, một phần vì chủ nhà. Lứa cầu thủ này của họ được quy hoạch để thi đấu cùng nhau khá lâu nên rất nhuần nhuyễn và ăn ý. Nhiều người trong số đó đang là trụ cột ở đội tuyển quốc gia như Supachok Sarachat, Supachai Jaided... Bên cạnh đó, còn có những nhân tố rất được chờ đợi như cầu thủ trẻ hay nhất Đông Nam Á Suphanat Muenta hay tiền vệ thuộc biên chế Fulham Ben Davis...
Thái Lan cũng liên tục cho các cầu thủ đá giao hữu nhằm tích lũy kinh nghiệm, như Merlion Cup ở Singapore rồi gặp Trung Quốc, Myanmar, Saudi Arabia, Bangkok United và MOF Customs United.
Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng trên băng ghế huấn luyện phần nào ảnh hưởng đến kế hoạch chuẩn bị của Thái Lan. Cho đến khi họ cất công đưa về HLV Akira Nishino, mọi thứ mới phần nào ổn định. Tại SEA Games 2019, Thái Lan dừng bước ở vòng bảng. Nhưng dư luận xứ Chùa Vàng nhìn chung không quá căng thẳng. Bản thân Nishino cũng khẳng định giải đấu đó chỉ là cữ dượt, để chuẩn bị cho giải U23 châu Á.
Trước trận ra quân với Bahrain, Nishino tự tin: "Mục tiêu của chúng tôi là giành vé dự Olympic 2020. Lứa cầu thủ này rất tiềm năng, nhưng tất nhiên họ vẫn cần thêm kinh nghiệm và phải chứng tỏ bản lĩnh. Tôi xem việc chúng tôi có những đối thủ mạnh là một may mắn. Chúng tôi chờ đợi đội nhà sẽ thi đấu tốt và tiến bộ qua từng trận".
Airfan Doloh là cầu thủ duy nhất gặp vấn đề sức khỏe bên phía Thái Lan. Nhưng theo tờ Bangkok Post, tiền vệ 18 tuổi đủ khả năng vào sân. Suphanat Mueanta cũng đã trở lại tập luyện sau hai ngày nghỉ vì đau mắt. "Tôi đã nói với các học trò rằng chúng tôi sẽ làm những gì tốt nhất có thể. Đây sẽ là giải đấu mà mọi người sẽ thấy được đẳng cấp thực sự của Thái Lan", nhà cầm quân người Nhật Bản nhấn mạnh.
HLV Nishino (trái) và Samir Chammam của Bahrain bắt tay trong buổi họp báo trước trận đấu. Ảnh: Bangkok Post.
Trong bảng A, Bahrain được đánh giá là yếu nhất. Đây thậm chí là lần đầu tiên họ vượt qua vòng loại giải đấu này. Tuy nhiên, HLV Samir Chammam vẫn rất tự tin. Ông nói: "Đội bóng của tôi là tương lai của bóng đá Bahrain. Chúng tôi đã chuẩn bị cho giải đấu này từ năm 2017. Tôi tin tưởng các cầu thủ và cho rằng đội có cơ hội lớn để làm nên lịch sử, giành vé dự Olympic Tokyo 2020".
Trong năm 2019, Thái Lan đã tu sửa sân Rajamangala để chuẩn bị cho giải U23 châu Á. Sân đấu với sức chứa 50.000 chỗ được mệnh danh là "chảo lửa" với sức ép được các CĐV Thái Lan tạo ra cho những đội khách. Nhưng Chammam tin các học trò sẽ không bị ảnh hưởng vì điều đó.
"Tôi nghĩ chúng tôi may mắn khi gặp Thái Lan ở trận ra quân. Đây sẽ là một trận đấu thú vị, trận đấu mà đội chủ nhà sẽ nhận được rất nhiều sự ủng hộ trên khán đài. Tuy nhiên, chúng tôi từng trải qua điều tương tự ở một giải giao hữu tại Indonesia năm ngoái. Các cầu thủ biết cách giữ tập trung trong 90 phút để đảm bảo giành ba điểm", ông nói.
* Lịch thi đấu U23 châu Á 2020
Quang Huy