Sau khi nhân đôi cách biệt trong trận thắng West Ham 3-0 ở vòng 23, Rasmus Hojlund, Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo cùng ngồi trên bảng quảng cáo ở Old Trafford để ăn mừng. Đấy lập tức trở thành một khoảnh khắc mang tính biểu tượng và sẽ còn được nhắc lại nhiều trong những năm tới.
Nhưng liệu nó có được coi là sự khởi đầu cho một kỷ nguyên thành công mới của Man Utd, hay chỉ là một tia hứa hẹn ngắn ngủi sớm lụi tài sẽ phụ thuộc vào bộ ba tài năng đó, đội ngũ xung quanh họ và công việc của Ten Hag? Đã có dấu hiệu khởi sắc nhưng ở Man Utd, kết quả và danh hiệu là điều phải được đảm bảo.
Lần lượt từ trái qua là Hojlund, Garnacho và Mainoo, ngồi ăn mừng cùng nhau trong trận đấu West Ham. Ảnh: AFP
Đó cũng là thông điệp được Ten Hag nhấn mạnh trong buổi trò chuyện với phóng viên Sky Sports tại sân tập của Man Utd. Lúc đó, đội bóng của ông vẫn đang khởi động sau buổi tập ngoài trời mưa tuyết ở Carrington. Theo HLV người Hà Lan, đây là điều kiện tập luyện khó khăn để hướng tới giai đoạn quyết định của mùa giải.
Hai chiến thắng liên tiếp trước Wolves và West Ham thúc đẩy tinh thần và mang lại sự tự tin cho toàn đội. Nhưng Man Utd vẫn kém vị trí thứ tư Ngoại hạng Anh của Aston Villa tám điểm và buộc phải thắng trên sân của đối thủ này nếu muốn duy trì hy vọng tranh vé dự Champions League.
"Chúng tôi có một số cầu thủ thú vị", Ten Hag mỉm cười khi được hỏi về việc Hojlund (21 tuổi), Garnacho (19) và Mainoo (18) mừng bàn thắng bằng cách ngồi trên bảng quảng cáo. "Chúng tôi cũng đã có những khoảnh khắc nổi bật như vậy mùa này, như bàn tung người móc bóng của Garnacho vào lưới Everton. Man Utd có những cầu thủ tiềm năng rất cao và giờ phải thể hiện ở đẳng cấp cao. Chúng tôi phải làm điều đó trong một số trận, như trận gặp Aston Villa, đối thủ có trình độ rất cao. Vì vậy, thách thức lúc này là có màn trình diễn tốt tại Villa Park".
Ten Hag hiểu sức mạnh, động lực và tầm quan trọng mà các cầu thủ trẻ có thể mang lại cho tập thể. Đó là trọng tâm của HLV người Hà Lan từ khi còn dẫn dắt Ajax và cũng từ lâu đã là nền tảng cho sự thành công ở Man Utd. Cùng kinh nghiệm của những cầu thủ như Casemiro và Bruno Fernandes, đó có thể là công thức chiến thắng.
"Họ mang lại năng lượng", Ten Hag nói. "Tôi nghĩ một đội luôn cần sự kết hợp giữa kinh nghiệm và tiềm năng lớn. Và khi họ tôn trọng và muốn cùng nhau cải thiện, thì bạn có tập thể vững mạnh và đó luôn là mục tiêu. Mọi cầu thủ đều biết khi nào đội của họ có thể đạt được hiệu suất, trình độ cao hơn và từ đó gặt hái nhiều thành công hơn".
HLV Erik ten Hag bắt tay Alejandro Garnacho sau trận đấu West Ham ở vòng 24 Ngoại hạng Anh. Ảnh: AFP
Một thành phần quan trọng khác là những bàn thắng. Và với Hojlund, Man Utd dường như đã có được trung phong ưng ý và đang từng bước ghi dấu tại Ngoại hạng Anh. Tiền đạo người Đan Mạch liên tục ghi bàn ở vòng bảng Champions League, nhưng bốn bàn trong bốn trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh mới khiến Hojlund được ca ngợi.
Chuỗi ghi bàn đó bắt đầu từ chính trận gặp Aston Villa vào Ngày tặng quà, khi tiền đạo 21 tuổi xoay người vô lê ấn định chiến thắng ngược 3-2 tại Old Trafford. Như được trút bỏ gánh nặng với bàn đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, Hojlund với gương mặt đỏ ửng, chạy về sát khán giả và liên tục đấm tay vào không trung rồi hét lên. Các đồng đội quanh anh cũng làm động tác như vậy, ngay cả thủ môn Andre Onana cũng chạy lên chia vui.
Không chỉ Hojlund, hàng công Man Utd đều đang đạt phong độ tốt. Trong bốn trận gần nhất, mũi đinh ba Hojlund, Marcus Rashford và Garnacho có tổng cộng mười bàn và ba kiến tạo, so với con số ba lần góp dấu giày vào bàn thắng trong giai đoạn trước đó.
"Bóng đá là sự phối hợp", Ten Hag phân tích. "Tìm khoảng trống bằng cách di chuyển, chuyền bóng và đưa cầu thủ vào vị trí mà họ có thể tấn công đối thủ hoặc các tình huống một đấu một. Và sau đó những cầu thủ đó có khả năng ghi bàn".
Việc tìm thấy sợi dây liên kết quen thuộc trên sân đó là vấn đề với Man Utd xuyên suốt mùa giải vì chấn thương. Ten Hag không giấu niềm khi lần đầu có lực lượng mạnh nhất mùa này ở trận gặp Wolves. Nhưng trận kế tiếp, HLV Hà Lan lại mất trung vệ Lisandro Martinez vì chấn thương đầu gối.
"Điều đó ngăn đà tiến bộ", Ten Hag nói về những chấn thương. "Mỗi khi điều chỉnh đội hình, bạn lại mất đi thói quen, sự kết hợp ăn ý và đó là những gì chúng tôi phải trải qua. Tôi nghĩ Man Utd đã dùng chín cặp trung vệ mùa này. Ở các vị trí khác, chúng tôi cũng phải thay đổi rất nhiều. Vì vậy, tôi hy vọng Man Utd có thể giữ được một đội ổn định".
"Quỷ đỏ" chắc chắn phải đạt phong độ cao nhất khi hành quân tới Villa Park. Ten Hag ca ngợi đồng nghiệp Unai Emery thực hiện công việc "đáng kinh ngạc" khi giúp Aston Villa bay cao mùa này, với những chiến thắng vang dội trước Man City hay Arsenal. HLV 54 tuổi cũng dè chừng việc Aston Villa khát khao và quyết tâm chiến thắng sau khi bị Chelsea loại khỏi Cup FA hồi giữa tuần.
Nhưng Ten Hag nhấn mạnh đây là thời điểm Man Utd cần những ngôi sao đang lên của họ tỏa sáng. "Chúng tôi biết mình có thể đánh bại họ", ông nhắc lại trận thắng Aston Villa trong Ngày tặng quà. "Nhưng Chủ nhật là một trận đấu mới. Đó là một bài kiểm tra. Chúng tôi phải tận dụng cơ hội".
Hồng Duy (theo Sky Sports)