Tháng 4/2021, 12 CLB lớn tại châu Âu - gồm Real, Juventus, Atletico, Milan, Inter, Arsenal, Man Utd, Man City, Chelsea, Tottenham, Liverpool, Barca - ra thông cáo chung về kế hoạch lập Super League. Theo ý tưởng ban đầu, giải quy tụ 18 CLB hàng đầu và sẽ đạt giá trị 6 tỷ USD khi bắt đầu hoạt động. Tuy nhiên, kế hoạch đã vấp phải sự phản đối của CĐV, chính quyền và UEFA. Sau khi chín CLB rút lui, Super League chỉ còn sự ủng hộ của Barca, Real và Juventus.
Ten Hag - người đã từng làm việc tại các CLB hàng đầu châu Âu là Ajax và Bayern - cởi mở hơn, khi sẵn sàng thay đổi miễn là điều đó mang lại lợi ích cho bóng đá. "Tôi nghĩ cấu trúc hiện tại là tốt nhưng sẽ luôn có những sáng kiến để làm cho nó tốt hơn, làm cho bóng đá tốt hơn và đó là cuộc sống", ông nói. "Tôi nhận thức được sự năng động của những gì đang diễn ra trong các phần. Nhưng nếu họ đang đưa ra những ý tưởng mới thì tôi phải xem xét và sẽ đưa ra ý kiến".
Ten Hag ghi chép trong một trận Ngoại hạng Anh trên sân nhà Old Trafford mùa này. Ảnh: Reuters
Ngày 9/2, Real, Barca và Juventus công bố kế hoạch mới về European Super League với 60 đến 80 đội, chia làm nhiều hạng đấu và đội nào cũng có thể phải xuống hạng, thay cho Champions League. Mục tiêu của Super League là chống lại UEFA cũng như tiềm lực tài chính của các đội Ngoại hạng Anh.
Ten Hag nhấn mạnh chỉ tập trung giúp Man Utd đối mặt với lịch thi đấu dày đặc tới cuối mùa, và để việc hoạch định chính sách cho cho ban lãnh đạo tại Old Trafford. "Chúng tôi phải phát triển CLB khi hiện có một số vấn đề với những tân binh. Vì vậy, đó là điểm tập trung của tôi và cần tất cả năng lượng của mình", HLV Hà Lan nói. "Còn về giải đấu châu Âu mới, những người khác trong CLB sẽ xem xét và thông báo cho tôi vào thời điểm thích hợp. Khi đó, chúng tôi phải đưa ra quyết định, nhưng quyết định cuối cùng tùy thuộc vào CLB".
Ten Hag lo lắng với lực lượng Man Utd khi xác nhận Antony, Scott McTominay và Anthony Martial sẽ lỡ hai trận tiếp theo gặp Leeds ở vòng 23 Ngoại hạng Anh ngày 12/2 và Barca ở lượt đi vòng play-off Europa League ngày 16/2. Trước đó, Christian Eriksen và Donny van de Beek nghỉ dài hạn vì chấn thương, Aaron Wan-Bissaka bị ốm còn Casemiro nhận án treo giò ba trận.
Man Utd là đại diện Ngoại hạng Anh duy nhất vẫn chinh chiến cả bốn đấu trường và phải thi đấu tám trận trong tháng Hai. Họ phải lên lịch lại trận gặp Brentford tại Ngoại hạng Anh, sau khi vào chung kết Cup Liên đoàn với Newcastle ngày 26/2. Sẽ có nhiều thay đổi hơn nếu "Quỷ đỏ" thắng Barca ở play-off Europa League và đi tiếp tại Cup FA - nơi họ gặp West Ham ở vòng 5.
"Chắc chắn đây là một mùa giải khó khăn", Ten Hag thừa nhận. "Với World Cup giữa mùa giải, các cầu thủ đối mặt với lịch thi đấu dày đặc và quá tải. Quá trình đó đã diễn ra trong thời gian dài và ảnh hưởng tới nhiều người. Ngoài ra, nếu liên tiếp chơi các trận đỉnh cao, bạn sẽ vượt qua giới hạn và chấn thương sẽ xuất hiện".
Vì thế, Ten Hag buộc phải xoay tua và khiến Man Utd đứt mạch 13 trận thắng trên sân Old Trafford, khi hoà Leeds 2-2 ở trận bù vòng 8 giải Ngoại hạng Anh tối 8/2. Alejandro Garnacho thế chỗ Antony, Marcus Rashford trở lại cánh phải, Diogo Dalot thay Wan-Bissaka ở vị trí hậu vệ phải, còn tân binh Marcel Sabitzer ra mắt khi Casemiro bị treo giò.
"Thật khó khăn", Ten Hag nói. "Bạn phải thay thế một số cầu thủ, và lối chơi không còn trơn tru nữa. Eriksen, Casemiro vắng mặt nên toàn bộ hàng tiền vệ được làm mới và cần có thời gian để các cầu thủ gắn kết. Có thể mất một vài trận và đó là điều hiển nhiên".
Nam Anh