Hôm 21/4, Man Utd thắng Coventry City 4-2 trong loạt luân lưu để vào chung kết Cup FA. Nhưng trước đó, họ trải qua những phút thi đấu vất vả. Dẫn ba bàn nhờ công Scott McTominay, Harry Maguire và Bruno Fernandes, nhưng trong 20 phút cuối hiệp hai, "Quỷ Đỏ" để Ellis Simms, Callum O'Hare, Haji Wright ghi bàn gỡ hòa 3-3 cho Coventry. Trong thời gian đá hiệp phụ, họ trải qua những phút cuối thót tim, khi để đối thủ chọc thủng lưới trước khi VAR từ chối bàn thắng của Coventry vì lỗi việt vị với khoảng cách hầu như không thể nhận ra bằng mắt thường.
Việc thi đấu chật vật trước đối thủ đang đứng thứ tám ở giải hạng Nhất và thua ba trong bốn trận trước đó khiến Man Utd chịu nhiều chỉ trích từ truyền thông và các cựu cầu thủ Anh. Trong đó, Roy Keane, tiền vệ khoác áo Man Utd giai đoạn 1993-2005, chê CLB cũ có màn trình diễn đáng xấu hổ và thi đấu như CLB hạng dưới.
Sau trận, Ten Hag bảo vệ các học trò khi khẳng định ông không xấu hổ về cách Man Utd thắng nhọc đối thủ đối thủ hạng dưới. Đến buổi họp báo ngày 23/4 trước trận đấu Sheffield United ở trận đấu bù vòng 29 Ngoại hạng Anh, HLV Hà Lan nhắc lại quan điểm này và phản pháo truyền thông. "Không, tôi hoàn toàn không thể hiểu được phản ứng từ giới truyền thông", ông nói. "Các bạn hỏi 'Điều đó có đáng xấu hổ không?' Không, phản ứng của bạn mới đáng xấu hổ".
HLV Erik ten Hag chỉ đạo trong trận Man Utd đấu Coventry City ở bán kết Cup FA trên sân Wembley ngày 21/4. Ảnh: Reuters.
HLV 54 tuổi nhấn mạnh kết quả là điều quan trọng nhất trong bóng đá đỉnh cao và Man Utd xứng đáng vào chung kết. Theo Ten Hag, đội bóng của ông kiểm soát cuộc chơi trong phần lớn thời gian trận đấu, trừ 20 phút cuối, và cũng thiếu may mắn. Ông nhắc lại thành tích cá nhân, khi giúp Man Utd có lần thứ hai liên tiếp vào chung kết Cup FA, và từng dẫn dắt Ajax tới ba chức vô địch Hà Lan liên tiếp cùng hai Cup Quốc gia.
"Man Utd đá 11m rất tốt để vào chung kết và đây là thành tựu lớn", Ten Hag nói. "Hai lần vào chung kết Cup FA liên tiếp là điều thật tuyệt vời. Với tư cách là HLV, đây là lần thứ tư tôi giúp đội vào chung kết trong bốn năm qua. Vì thế, những bình luận đó là sự ô nhục".
Trước trận Coventry, Ten Hag cho rằng ông chỉ có thể chọn đội hình mạnh nhất trong một trận qua 18 tháng làm việc ở Man Utd. HLV người Hà Lan nhắc lại quan điểm này, nhấn mạnh việc thường xuyên vắng những trụ cột, đặc biệt ở hàng thủ, khiến Man Utd không duy trì phong độ ổn định.
"Điều quan trọng nhất để hướng tới chiến thắng là có cấu trúc tốt", Ten Hag nói tiếp. "Một số điều liên quan đến vấn đề tâm lý, và chúng tôi không có lực lượng mạnh nhất. Chúng tôi thường xuyên thiếu bộ tứ hậu vệ và thiếu những lựa chọn thay thế trong trận. Những gì bạn cần là đội hình đầy đủ để sửa chữa mọi thứ. Đó là vấn đề về tâm lý và cách đọc trận đấu, và đối thủ sẽ chấp nhận rủi ro nhiều hơn. Chúng tôi phải cải thiện, nhưng cần đội hình đầy đủ để làm điều đó".
Sau khi Man Utd giành chiến thắng, tiền đạo cánh Antony khum tay lên tai để chọc giận các cầu thủ Coventry. Điều này khiến anh hứng nhiều chỉ trích những ngày qua. Theo Ten Hag, Antony không nên phản ứng như vậy, nhưng cho rằng cầu thủ chạy cánh người Brazil bị đối thủ khiêu khích trước.
Ở trận đấu trên sân Old Trafford hôm nay, Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Scott McTominay để ngỏ khả năng thi đấu, còn Sofyan Amrabat, Mason Mount, Willy Kambwala, Victor Lindelof, Luke Shaw, Lisandro Martinez, Tyrell Malacia, Anthony Martial, Raphael Varane, Jonny Evans vắng mặt vì chấn thương. Sheffield hiện đứng bét bảng, còn Man Utd xếp thứ bảy Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy