"Hành trình nào cũng có lúc khó khăn. Chúng tôi đang đi đúng hướng. Tôi biết chúng tôi sẽ đến nơi cần đến. Vì... Hãy xem thành tích của tôi. Bất kỳ ở đâu, bất kỳ mùa giải nào, tôi luôn đạt mục tiêu. Nếu Man Utd đoàn kết, tuân thủ kế hoạch và chiến lược, chúng tôi sẽ đạt tới mục tiêu mong muốn", Ten Hag nói ngày 6/12.
Ten Hag trước trận Man Utd thua Newcastle 0-1 trên sân St James' Park hôm 2/12. Ảnh: Reuters
Man Utd sẽ tiếp Chelsea rạng sáng mai, 7/12 theo giờ Hà Nội, trong khuôn khổ vòng 15 Ngoại hạng Anh. Trận đấu diễn ra trong bối cảnh thầy trò Ten Hag vừa thua Newcastle 0-1 cuối tuần trước, khiến họ đứt chuỗi ba chiến thắng. Đó là thất bại thứ sáu của Man Utd mùa này.
Dù có lợi thế sân nhà, Man Utd bị đánh giá thấp hơn Chelsea - đội đang cho thấy dấu hiệu tiến bộ sau khi trải qua khủng hoảng hồi đầu mùa. Thầy trò Mauricio Pochettino thắng năm, hòa bốn, thua năm và đang đứng thứ 10, nhưng thường chơi tốt khi đối đầu các đối thủ lớn. Mùa này, Chelsea đã thắng Tottenham, hòa Man City, Arsenal và Liverpool. Trong khi đó, Man Utd không thắng bất kỳ trận nào trên sân các đội bóng trong top 9 Ngoại hạng Anh (hòa một, thua 10) kể từ tháng 8/2022 - lúc Ten Hag bắt đầu làm việc.
Man Utd nhiều lần trải qua khủng hoảng truyền thông mùa này. Ten Hag mâu thuẫn với Jadon Sancho và quyết định loại cầu thủ Man Utd từng bỏ 88 triệu USD để chiêu mộ vào mùa hè 2021. Antony gặp rắc rối với cáo buộc hành hung bạn gái cũ. Báo chí cũng thường đặt nghi ngờ về sự mất đoàn kết tại Man Utd. Sau trận thua Newcastle, Sky Sports đưa tin Ten Hag đã mất một nửa sự ủng hộ trong phòng thay đồ vì tính cách độc đoán. Trong buổi họp báo hôm 5/12, Man Utd đã cấm bốn phóng viên vì đưa tin mâu thuẫn nội bộ của Man Utd mà không xin phản hồi từ CLB.
"Tất nhiên, thông tin tiêu cực không bao giờ tốt. Bạn phải đảm bảo nó không bao giờ giết chết năng lượng. Nhưng tôi không quan tâm, bởi tôi và các cầu thủ đều biết Man Utd là CLB lớn nhất thế giới. Vì thế, chúng tôi được quan tâm rất nhiều. Mỗi khi đội thi đấu không đúng hướng hoặc không đạt kỳ vọng, những chỉ trích sẽ đến. Bạn phải quen với điều đó. Đây không phải cuộc chiến của riêng tôi mà của toàn đội. Chúng tôi biết nên sẽ đối phó cùng nhau", Ten Hag nói.
Ten Hag không có bảng thành tích đồ sộ bằng các HLV Man Utd trước như Louis Van Gaal hay Jose Mourinho. Nhưng ông từng đạt thành tích với Ajax khi đưa CLB này tới ba chức vô địch Hà Lan liên tiếp, hai Cup Quốc gia. Chiến tích ấn tượng nhất của ông là lọt vào bán kết Champions League 2018-2019. Ngay trong mùa giải đầu tiên cầm quân, Ten Hag giúp Man Utd chấm dứt cơn khát danh hiệu với chức vô địch Cup Liên đoàn. Ông cũng giúp đội về thứ ba Ngoại hạng Anh và vào chung kết Cup FA.
Man Utd cần thắng Chelsea để chứng tỏ khả năng trong những trận cầu lớn, điều CĐV của họ mong mỏi. "Quỷ Đỏ" đã thua Arsenal, Tottenham, Man City, Brighton và Newcastle mùa này.
Duy Đoàn (theo Goal)