Trong họp báo trước vòng 13 Ngoại hạng Anh, Ten Hag nhận được câu hỏi liệu có phải Ronaldo từ chối vào sân ở trận Tottenham hôm 19/10, ông đáp: "Đúng vậy. Tôi và Ronaldo đã nói chuyện với nhau về vấn đề này, nhưng đó là chuyện riêng giữa chúng tôi".
Ten Hag không ngần ngại kỷ luật cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử. Ảnh: Mirror
Sau khi từ chối vào sân, Ronaldo rời khỏi Old Trafford trước hiệu còi mãn cuộc. Một ngày sau, Man Utd thông báo loại anh khỏi danh sách đăng ký trận gặp Chelsea ngày 22/10.
Lý giải về quyết định này, Ten Hag nói: "Tôi chịu trách nhiệm cho văn hoá phòng thay đồ, và tôi phải đặt ra và tuân thủ các quy tắc. Sau trận gặp Rayo Vallecano, tôi đã nói với Ronaldo cũng như toàn đội rằng bỏ về sớm là hành động không thể chấp nhận. Nếu ai tái phạm, người đó sẽ phải chịu hậu quả".
Ronaldo từng rời khỏi sân Old Trafford sau khi anh bị thay ra ở trận giao hữu với Rayo Vallecano hôm 31/7. Diogo Dalot được bắt gặp về cùng Ronaldo, nhưng hậu vệ Bồ Đào Nha không được đăng ký trận đó. Khi đó Ten Hag không phạt tiền đạo 37 tuổi, nhưng lần này ông đã quyết định kỷ luật. "Đây là lúc để Ronaldo và các cầu thủ suy ngẫm lại", HLV người Hà Lan nói thêm. "Cậu ấy vẫn là một phần quan trọng của đội".
Sáng 21/10, Ronaldo lái xe tới sân tập ở Carrington, cùng giờ luyện của đội U21 Man Utd. Nhưng anh chỉ tập riêng, mà không cùng đội một hay đội trẻ. Siêu sao Bồ Đào Nha sẽ tiếp tục phải tập riêng cho đến sau khi Man Utd trở lại từ chuyến làm khách tại Stamford Bridge.
Ten Hag khẳng định toàn đội sẽ không mất tập trung vì rắc rối của Ronaldo, mà sẽ cố gắng thắng Chelsea. "Bóng đá đỉnh cao luôn có những tin đồn hay rắc rối bên lề, và nhiệm vụ của cầu thủ là giữ tập trung thi đấu", ông nói.
Đây không phải lần đầu Ten Hag đấu trí với Graham Potter. Ở vòng một, Man Utd thua Brighton 1-2 ngay trên sân Old Trafford, khi Potter còn dẫn đội khách. Sau khi sa thải Thomas Tuchel, Chelsea bổ nhiệm Potter hôm 8/9. Lần này Ten Hag tự tin hơn khi gặp lại đối thủ. "Lần này tôi đã hiểu Potter hơn", ông nói. "Có lẽ lần trước Potter hiểu tôi hơn. Nhưng dù sao trận đấu không diễn ra giữa hai HLV".
Hoàng An