*Siêu Cup Anh: Man Utd - Man City: 21h thứ Bảy 10/8, giờ Hà Nội.
Hojlund nghỉ sáu tuần vì chấn thương gân kheo trong trận đầu tiên của chuyến du đấu Mỹ với Arsenal. Sau đó, Sancho giữ vị trí cao nhất trên hàng công khi Man Utd thắng Real Betis 3-2 hôm 31/7 và thua Liverpool 0-3 hôm 3/8.
Man Utd còn tiền đạo cắm khác là tân binh Joshua Zirkzee trị giá 46 triệu USD từ Bologna. Nhưng tiền đạo người Hà Lan đang đi nghỉ hậu Euro 2024, không tham gia chuyến du đấu Mỹ và mới trở lại Carrington (Anh) ít ngày.
Sancho thi đấu trong trận giao hữu gặp Liverpool trên đất Mỹ hôm 2/8. Ảnh: AFP.
Ten Hag cho biết Zirkzee không có nhiều thời gian tập cùng toàn đội cũng như thích nghi với môi trường mới, nên ưu tiên xếp Sancho đá cắm giai đoạn đầu mùa. "Nếu không thì chúng tôi đã không để Sancho đá vị trí đó", Ten Hag nói khi được hỏi liệu Sancho có tiếp tục đá trung phong trước Man City hay không. "Sancho có thể đá biên và cũng có thể đá số 9 ảo".
Sancho từng bị cách ly khỏi đội một sau mâu thuẫn với Ten Hag đầu tháng 9/2023, và phải sang Dortmund theo hợp đồng cho mượn nửa cuối mùa 2023-2024. Nhưng hè này, hai bên đã làm lành, chấp nhận gạt bỏ tất cả những mâu thuẫn để tập trung cho mùa giải mới.
Marcus Rashford cũng có thể đá cắm, nhưng Ten Hag ưu tiên xếp cầu thủ người Anh chạy cánh trái sở trường. "Rashford từng đá trung phong và đó cũng là lựa chọn", Ten Hag bày tỏ. "Nhưng Rashord hiệu quả nhất khi chạy cánh trái, đá rộng rồi cắt vào trung lộ. Khi di chuyển như vậy, Rashford sẽ nguy hiểm hơn. Chúng tôi có những lựa chọn khác, như Bruno Fernandes cũng có thể đá tiền đạo ảo".
Diễn biến trận Man Utd 0-3 Liverpool.
Mùa trước Rashford sa sút nghiêm trọng, chỉ ghi tám bàn qua 42 trận, gồm bảy bàn tại Ngoại hạng Anh và một ở Cup FA, nên không được HLV Gareth Southgate triệu tập cho Euro 2024. Hệ quả, cả mùa hàng công Man Utd chỉ ghi 57 bàn - thông số thấp nhất trong các CLB xếp nửa trên bảng điểm Ngoại hạng Anh.
Vì vậy, việc cải thiện hàng công là một trong những nhiệm vụ cấp bách với HLV Ten Hag. Tuy nhiên, trong trận giao hữu trên sân Williams-Brice hôm 3/8, Man Utd chưa cho thấy nhiều điều tươi sáng. Nhỉnh hơn khi dứt điểm 18 lần với tám cú trúng đích - so với chín và năm của Liverpool, nhưng họ không thể ghi bàn. Sancho, Rashford, Scott McTominay và Mason Mount đều lỡ cơ hội ngon ăn.
"Liverpool chơi tốt và tận dụng cơ hội", Ten Hag thừa nhận. "Chúng tôi cũng tạo ra những cơ hội tốt ngon ăn, nhưng không tận dụng được. Chúng tôi phải dứt điểm hiệu quả hơn. Nguyên nhân có thể là do mệt mỏi. Chúng tôi đã ở Mỹ 12, 13 ngày và gặp Liverpool cũng rất khó khăn. Bạn có thể không tươi mới và không đủ thể lực để dứt điểm sắc bén hơn".
Hồng Duy