Phút 65, khi tỷ số trận đấu trên sân Old Trafford vẫn là 0-0, Ten Hag bất ngờ thay bộ đôi Rasmus Hojlund và Kobbie Mainoo bằng Amad Diallo, Scott McTominay, và bị nhiều CĐV trên sân Old Trafford la ó.
Sau trận, HLV người Hà Lan bảo vệ quyết định thay người và kêu gọi người hâm mộ kiên nhẫn. "Tôi là HLV và phải quyết định xem đội cần gì", Ten Hag nói. "Đó là quyết định đúng đắn và hoàn toàn hợp lý, vì hai người ra nghỉ còn rất trẻ, đang chơi năm đầu tiên ở Ngoại hạng Anh và cảm thấy mệt mỏi. Cả hai chấn thương mùa này và tôi muốn bảo vệ họ. CĐV muốn xem kỹ năng của những cầu thủ này nhưng giải đấu ngày càng khốc liệt hơn qua từng năm, và các cầu thủ trẻ cần phải điều chỉnh. Điều đó cần có thời gian".
HLV Man Utd Erik ten Hag chỉ đạo cầu thủ trong trận hòa Burnley 1-1 trên sân Old Trafford ở vòng 35 Ngoại hạng Anh ngày 27/4. Ảnh: AP
Sau đó, Ten Hag đáp trả việc những huyền thoại của CLB như Rio Ferdinand, Roy Keane, Gary Neville hay Paul Scholes chỉ trích đội ngũ hiện tại của Man Utd không đạt được các tiêu chuẩn như dưới thời Sir Alex Ferguson.
"Mọi người quên rằng Man Utd mùa 2004-2005 cũng không chơi thứ bóng đá tuyệt vời đến vậy. Họ đang xây dựng và mất nhiều thời gian nhưng mọi người đều quên, kể cả những cầu thủ trong đội hình đó", Ten Hag nói, ám chỉ việc Ferguson xây dựng đội ngũ mới xung quanh hai cầu thủ trẻ Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo mùa 2004-2005.
Trên sân Old Trafford hôm qua, Man Utd chật vật trước đội bóng đang đứng áp chót. Phải đến phút 79, họ mới mở tỷ số khi Antony cắt đường chuyền ngang của Sander Berge rồi bứt tốc và dứt điểm chân trái chéo góc thành bàn. Nhưng năm phút sau, thủ môn Andre Onana lao ra đấm trúng mặt tiền vệ Zeki Amdouni, khiến chủ nhà chịu phạt đền. Trên chấm 11m, chính Amdouni thực hiện thành công, ấn định tỷ số 1-1.
Cầu thủ Burnley Vitinho (trái) tranh chấp với tiền đạo cánh Man Utd Antony trong trận vòng 35 Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford ngày 27/4. Ảnh: AP
Đây là lần thứ năm Man Utd thủng lưới muộn chỉ tính trong tháng này. Trước đó, họ để Mo Salah ghi bàn ở phút 84 trong trận hòa 2-2 trước Liverpool, Cole Palmer ghi bàn ở phút 100 và 101, ấn định chiến thắng 4-3 cho Chelsea tại Ngoại hạng Anh và để Haji Wright sút phạt đền ở phút thứ 95 để đưa trận bán kết Cup FA vào hiệp phụ.
"Quỷ Đỏ" cũng thủng lưới 12 bàn, không thắng năm trong sáu trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Nhưng Ten Hag vẫn bảo vệ các học trò. "Đội nào cũng có lúc bỏ lỡ cơ hội", ông nói. "Nhưng với Man Utd, việc này thật kỳ lạ. Chúng tôi đã tạo ra vô số cơ hội. Man Utd là một trong những đội năng động và thú vị nhất Ngoại hạng Anh. Chúng tôi đang tạo ra vô số cơ hội, bằng cách chơi thứ bóng đá đẹp".
Với việc Aston Villa hòa Chelsea 2-2 ở trận đấu muộn, Man Utd chắc chắn không thể vào top 4 mùa này. "Quỷ đỏ" hiện đứng thứ sáu với 54 điểm, kém đội xếp thứ tư là Aston Villa 13 điểm, khi còn bốn trận chưa đá. Mục tiêu trong phần còn lại của họ là hướng tới suất dự Europa League hoặc Conference League. Ngoài ra, Man Utd còn một cửa dự Europa League, nếu chiến thắng ở chung kết Cup FA gặp Man City ngày 25/5. Về khả năng Man Utd không dự Cup châu Âu mùa tới, Ten Hag khẳng định không bao giờ nghĩ tới kịch bản tiêu cực.
Hồng Duy