Slot chịu thách thức khi kế nhiệm Jurgen Klopp quá thành công tại Liverpool. Trong hơn tám năm nắm quyền tại sân Anfield, HLV người Đức đoạt tám danh hiệu, gồm Ngoại hạng Anh, Cup FA, Siêu Cup Anh, Champions League, Siêu Cup châu Âu, FIFA Club World Cup và hai Cup Liên đoàn Anh.
Nhưng trong buổi họp báo trước trận Man Utd gặp Liverpool ở vòng vòng ba Ngoại hạng Anh, Ten Hag cho rằng việc kế nhiệm Klopp là điều tích cực và giúp HLV đồng hương Slot có nhiệm vụ dễ dàng hơn. "Tôi không ở đây để nói về Slot. Nhưng Liverpool đang ở giai đoạn khác của kỳ chuyển giao", ông bày tỏ. "Liverpool là tập thể trưởng thành, với những cầu thủ chơi với nhau nhiều năm và giàu kinh nghiệm. Các cầu thủ, mối quan hệ của Liverpool rõ ràng, và đó là những gì Slot được kế thừa. Man Utd thì có sự kết hợp và phải xây dựng đội ngũ mới".
Ten Hag (trái) bắt tay Slot trước trận giao hữu giữa hai CLB ở Mỹ hè 2024. Ảnh: BBC.
Khi bổ nhiệm Ten Hag năm 2022, Man Utd vừa trải qua mùa giải thất bại dưới trướng Ole Gunnar Solskjaer và Ralf Rangnick. "Quỷ đỏ" sớm bị loại khỏi Cup Liên Đoàn, Cup FA, Champions League và cán đích thứ sáu với số bàn thua và điểm số tệ nhất kỷ nguyên Ngoại hạng Anh.
Ten Hag từng nói rằng ông kế thừa "nền văn hóa" không tốt tại Man Utd, cần thời gian để khắc phục và vẫn đang trong quá trình chuyển giao. Khi hỏi lại về phát biểu này, HLV người Hà Lan nhấn mạnh đây là một trong những lý do khiến ông nhận lời dẫn dắt Man Utd để thử thách bản thân.
"Tôi biết trước rằng đây là điều khó khăn nhất tôi từng làm trong sự nghiệp, khi tới CLB có rất nhiều vấn đề cần giải quyết", Ten Hag bày tỏ. "Tôi tới CLB không đoạt danh hiệu trong sáu năm. Điều đó có nghĩa là phòng thay đồ và phẩm chất của đội không ổn. Vì vậy, chúng tôi phải xây dựng và đưa đội lên đẳng cấp cao hơn. Man Utd đưa về nhiều cầu thủ trẻ và đang bắt đầu vòng xoay mới".
Ten Hag bắt đầu sự nghiệp huấn luyện ở Go Ahead Eagles, tại giải hạng Nhì Hà Lan. Chỉ trong một mùa, ông đưa CLB này lên hạng, rồi sang Đức dẫn dắt đội dự bị của Bayern và làm việc với HLV đội một Pep Guardiola. Sau hai năm, Ten Hag trở lại Hà Lan dẫn dắt Utrecht đến vị trí thứ năm, rồi thứ tư ở giải VĐQG.
Sự nghiệp của Ten Hag thăng tiến kể từ khi ông dẫn dắt Ajax cuối năm 2017. Trong 5 năm, nhà cầm quân này giúp Ajax lần đầu vào bán kết Champions League kể từ 1997, ba lần vô địch Hà Lan, đoạt hai Cup Hà Lan và một Siêu Cup Hà Lan.
Trong khi đó, Slot bắt đầu làm HLV trưởng khi dẫn dắt Cambuur tại giải hạng Nhì năm 2016. Ông sớm gây ấn tượng khi đưa đội bóng từ vị trí 14 lên thứ ba và vào chung kết Cup Hà Lan. Mùa 2019-2020, Slot tiếp tục thành công khi đưa AZ Alkmaar về thứ hai giải vô địch Hà Lan và chỉ kém Ajax hiệu số. Do đại dịch Covid-19, Liên đoàn bóng đá Hà Lan không trao danh hiệu mùa này.
Slot phải rời AZ Alkmaar vào tháng 11/2020, do lén đàm phán với Feyenoord. Sau khi trở thành HLV trưởng Feyenoord vào năm 2021, HLLV 45 tuổi vào chung kết Conference League 2021-2022, vô địch Hà Lan 2022-2023 và đoạt Cup Quốc gia Hà Lan 2023-2024.
Trước màn đại chiến đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, Ten Hag và Slot từng đấu trí bốn lần khi còn làm việc ở Hà Lan, và mỗi người giành hai chiến thắng. Mùa 2019-2020, AZ Alkmaar của Slot đánh bại Ajax của Ten Hag hai lần. Tới mùa 2021-2022, Ten Hag phục thù khi đánh bại Feyenoord của Slot cả hai lượt.
Hồng Duy