Nishioka đoạt set đầu 6-3, nhưng mất set hai ở tie-break nên bị hạt giống số năm gỡ hòa. Khi thua game giao đầu tiên trong set ba, tay vợt Nhật Bản tức giận nên đánh mạnh bóng lên khán đài. Anh còn xin thêm bóng, rồi lại đánh lên khán đài lần nữa. Hành vi đó khiến tay vợt cao 1,7 m bị phạt điểm vì "thiếu tinh thần thể thao".
Nishioka trong trận thua Hurkacz tại vòng hai Cincinnati Masters 2024 ở thành phố Mason, bang Ohio, Mỹ ngày 15/8. Ảnh: USA Today
Kể từ đó, Nishioka dường như muốn tự thua, không còn ý chí chiến đấu. Trong game tiếp theo, sau khi Hurkacz giao bóng ăn điểm trực tiếp, tay vợt 29 tuổi lại đánh bóng lên trời một lần nữa và lần này anh bị phạt thua một game đấu. Nishioka ra ngồi sau một biển quảng cáo, cười theo kiểu mỉa mai.
Trận đấu căng thẳng cho đến lúc tay vợt số một Nhật Bản "tự hủy". Sau khi thất bại 1-6 ở set ba, Nishioka đập tay với Hurkacz và trọng tài mà quay mặt đi chỗ khác. Tay vợt Ba Lan vẫn ra chào khán giả mừng chiến thắng 3-6, 7-6 (4), 6-1, còn Nishioka nhanh chóng thu dọn đồ rồi ra về.
Trong họp báo sau trận, Nishioka lên tiếng xin lỗi vì những hành động thiếu kiềm chế. "Tôi đã rất bực mình từ trước tie-break trong set hai", anh nói. "Khi Hurkacz thắng game đỡ bóng trong set ba, tôi cảm thấy mọi thứ đều đứng về phía cậu ấy. Tôi chơi tốt nhưng không có chút may mắn nào, nên đã mất bình tĩnh. Xin lỗi người hâm mộ, và hy vọng tôi sẽ may mắn hơn ở Mỹ Mở rộng sắp tới".
Nishioka vừa trải qua chuỗi 11 trận thua trước các đối thủ trong Top 10 thế giới. Theo Hurkacz, tay vợt Nhật Bản có dấu hiệu mệt mỏi từ giữa set hai, có thể vì đau lưng. "Nishioka không có phong độ tốt nhất, nên tôi nghĩ mình có thể thắng trận này", tay vợt số bảy thế giới nói thêm.
Những pha đánh bóng thiếu kiềm chế của Nishioka.
Nishioka đang đứng vị trí 52 thế giới, số một Nhật Bản, từng đoạt ba danh hiệu ATP 250. Thành tích tốt nhất của anh tại các giải Masters là tứ kết chính tại Cincinnati năm 2019. Còn vị trí cao nhất của anh ở Grand Slam là vòng bốn Australia và Pháp Mở rộng, cùng năm 2023.
Trên mạng xã hội, nhiều người cho rằng trọng tài đã quá nhẹ tay với Nishioka. Một tài khoản viết trên X: "Nishioka đã có thể làm ai đó bị thương, mà chỉ bị phạt điểm, trong khi Denis Shapovalov bị truất quyền thi đấu chỉ vì cãi nhau với khán giả cách đây hai tuần".
Một tài khoản khác nhắc lại vụ Novak Djokovic bị truất quyền thi đấu ở Mỹ Mở rộng 2020, vì đánh bóng bất cẩn trúng trọng tài dây. "Nếu Djokovic làm điều tương tự Nishioka hôm nay, chắc chắn anh sẽ bị loại khỏi giải", tài khoản này bình luận.
Hoàng An