Mô phỏng khoảnh khắc tàu New Horizons bay qua vật thể cổ xưa Ultima Thule. Ảnh: NASA.
Các nhà khoa học đến từ Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) và Phòng thí nghiệm vật lý ứng dụng Đại học John Hopkins xác nhận tàu vũ trụ New Horizons đã bay qua Ultima Thule, vật thể ở vành đai Kuiper cách Diêm Vương 1,6 tỷ km, theo CNN. Dù New Horizons bay qua Ultima Thule vào 12h33 ngày 1/1 theo giờ Hà Nội, phải tới 0h30 sáng nay tín hiệu mới truyền về Trái Đất do con tàu ở quá xa.
Nhóm nghiên cứu bày tỏ sự vui mừng trước thành công của nhiệm vụ bởi tàu New Horizons bay vọt qua Ultima Thule ở tốc độ lên tới 50.694 km/h. Kỷ lục bay lần này của New Horizons là kết quả từ hàng nghìn thao tác hoạt động đồng bộ trên tàu. "Chúng tôi vừa hoàn thành quãng đường bay xa nhất", Alice Bowman, quản lý vận hành dự án, cho biết. "Lần bay này sẽ giúp chúng tôi tìm hiểu nguồn gốc của hệ Mặt Trời".
Các nhà khoa học NASA bày tỏ sự vui mừng khi nhận tín hiệu do tàu New Horizons truyền về. Video: NASA.
Tàu New Horizons cũng gửi về hình ảnh đầu tiên của Ultima Thule, chụp từ khoảng cách 805 triệu km. Đây là ảnh chụp rõ nhất về vật thể này từ trước tới nay, theo nhà nghiên cứu độc lập Alan Stern ở Viện nghiên cứu Tây Nam tại Boulder, Colorado. Bức ảnh hé lộ Ultima Thule có hình dáng thuôn dài giống chai gỗ trong trò chơi bowling và xoay tròn như cánh quạt. Đây cũng có thể là hai thiên thạch xoay quanh nhau ở cự ly gần, nhưng cần thêm dữ liệu để xác nhận. Ultima Thule dài 32 km, rộng 16 km.
Trong vài ngày tới, tàu New Horizons sẽ truyền về thêm những bức ảnh với độ phân giải cao và dữ liệu mới. Con tàu ở xa tới mức mất 6 tiếng và 8 phút để truyền lệnh điều khiển từ Trái Đất.
Hình chụp đầu tiên của Ultima Thule do tàu New Horizons gửi về. Ảnh: NASA.
Ultima Thule là vật thể cổ xưa có nguồn gốc từ khi hệ Mặt Trời mới hình thành. Chuyến bay qua này đánh dấu lần đầu tiên một vật thể nhỏ nằm trong vành đai Kuiper được khám phá ở khoảng cách gần. Vành đai Kuiper nằm ở rìa hệ Mặt Trời, là một phần của vùng đĩa tạo nên Mặt Trời và các hành tinh.
Tàu New Horizons từng thực hiện chuyến bay lịch sử qua sao Diêm Vương năm 2015, truyền về những hình ảnh chưa từng có của hành tinh lùn này, cung cấp thêm thông tin về sao Diêm Vương và các mặt trăng của nó. Dự án New Horizons được kéo dài vào năm 2016 để khám phá vật thể ở vành đai Kuiper. Tàu khởi hành năm 2016 và mất 9,5 năm bay trong vũ trụ trước khi tới sao Diêm Vương.
New Horizons bay qua Ultima ở khoảng cách 3.540 km, gần hơn ba lần so với sao Diêm Vương. Tàu sẽ tiếp tục bay xuyên qua vành đai Kuiper và quan sát thêm nhiều vật thể khác.