 |
|
Tàu Columbia vỡ vụn và bốc cháy trên bầu trời Dallas (Texas). |
Tai nạn xảy ra vào khoảng 9 giờ sáng thứ bảy (giờ duyên hải miền Đông nước Mỹ). Theo các quan chức cao cấp của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA), các trục trặc bắt đầu bộc lộ 7 phút trước thảm kịch: đầu tiên là rối loạn các thiết bị đo nhiệt độ và áp suất, sau đó là giảm áp lực ở càng bánh xe trái và sự nóng lên đột biết của thân tàu. Vào lúc Trung tâm điều khiển chuyến bay thảo luận với chỉ huy trưởng Columbia về các sự cố thì tàu mất liên lạc hoàn toàn với mặt đất. Khi đó nó đang ở độ cao 64 km và đang bay trên bầu trời bang Texas với tốc độ 20 nghìn km/giờ, nhanh gấp 18 lần so với tốc độ âm thanh.
 |
|
Columbia rời bệ phóng hôm 16/1. |
Một phát ngôn viên của NASA khẳng định rằng Columbia đã vỡ làm nhiều phần và bốc cháy trong khi chuẩn bị hạ cánh. Mảnh vỡ của nó bay cách xa Dallas (Texas) khoảng 160 km về phía nam, sang một số bang khác. Một số người chờ đợi tàu con thoi hạ cánh cho biết là họ nghe thấy những tiếng nổ “rất lớn”.
 |
|
Đại tá Ilan Ramon. |
Nhà Trắng bác bỏ khả năng khủng bố dính vào vụ này vì nó nằm ngoài tầm bắn của tên lửa đất đối không.
Hàng trăm người gồm binh sĩ, cảnh sát và nhân viên cứu hộ đã toả khắp khu vực miền đông Texas để tìm các nạn nhân và mảnh vỡ của Columbia.
Nghe tin dữ, Tổng thống Bush tức tốc từ Trại
 |
|
Kalpana Chawla (41 tuổi), nữ công dân Mỹ gốc Ấn Độ, là 1 trong số 7 phi hành gia trên Columbia. |
Trong một buổi họp báo, Giám đốc NASA Sean O'Keefe tuyên bố hôm 1/2 là “một ngày bi thảm” đối với Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ. Ông Sean coi 7 phi hành gia là những con người “kỳ diệu”, và nguyện sẽ làm hết sức để giúp gia đình họ vượt qua giai đoạn khó khăn này.
Columbia bắt đầu hành trình thứ 28 lên quỹ đạo ngày 16/1. Nó trở về trái đất sau 16 ngày bay vòng quanh quỹ đạo để các nhà du hành thực hiện hơn 80 thí nghiệm khoa học, thuộc nhiều lĩnh vực như sinh học, y học, vật lý và công nghệ.
 |
|
Toàn bộ thành viên phi hành đoàn Columbia. |
Trong lịch sử 42 năm đưa người lên vũ trụ, NASA chưa từng mất cả một phi hành đoàn khi hạ cánh. Lần gần đây nhất, năm 1986, tàu con thoi Challenger đã nổ tung ngay sau khi rời bệ phóng, mang theo cả 7 phi hành gia.
Columbia là tàu con thoi “già” nhất của NASA. Những chuyến bay đầu tiên của thế hệ tàu này bắt đầu năm 1981.
| Ilan Ramon (48 tuổi) là phi công chiến đấu của Israel, và từng bay 4.000 giờ từ năm 1974. Anh được huấn luyện tại NASA từ năm 1998 để chuẩn bị cho hành trình lên quỹ đạo trên tàu Columbia. |
Bá Thùy (theo Reuters, AP, CNN)