HLV 68 tuổi được bổ nhiệm theo hợp đồng ngắn hạn sau khi Leeds sa thải Javi Gracia. Theo đó, Allardyce sẽ dẫn dắt Leeds trong bốn trận cuối gặp Man City, Newcastle, West Ham, Tottenham với mục tiêu trụ lại Ngoại hạng Anh. Leeds hiện đứng thứ 17 với 30 điểm, bằng Leicester, Nottingham Forest và hơn Everton một điểm.
Trong buổi ra mắt CLB mới ngày 3/5, Allardyce thừa nhận đang đối mặt với "thử thách lớn nhất" trong sự nghiệp. HLV người Anh xem viễn cảnh giúp Leeds trụ hạng là một trong những chiến tích vĩ đại nhất bởi ông có rất ít thời gian để xoay chuyển tình thế và phải đấu ba đối thủ trong top 6 ở phần còn lại.
Allardyce trên sân tập cùng Leeds ngày 3/5. Ảnh: Leeds United AFC
HLV có biệt danh "Big Sam" tự tin vào khả năng của bản thân và đáp trả những chỉ trích rằng ông già và lạc hậu. "Tôi có thể đã 68 tuổi và trông già nhưng không có ai đi trước tôi về mặt bóng đá", Allardyce bày tỏ. "Kể cả Guardiola, Klopp hay Mikel Arteta. Họ làm những gì họ làm, tôi làm những gì tôi làm. Nhưng về kiến thức và độ sâu của kiến thức thì tôi ngang ngửa với họ. Tôi không nói rằng tôi giỏi hơn, nhưng chắc chắn là giỏi như họ".
Allardyce - người sẽ được hỗ trợ bởi cựu HLV Oxford Karl Robinson và cựu tiền đạo Tottenham Robbie Keane - để ngỏ khả năng tiếp tục dẫn dắt Leeds mùa tới nếu hoàn thành mục tiêu trụ hạng. "Đừng bao giờ nói không bao giờ", ông nói khi được hỏi về tương lai. "Điều đó phụ thuộc vào điều gì xảy ra trong bốn trận còn lại, nội dung các cuộc đàm phán, cảm giác của tôi, và quan trọng hơn là suy nghĩ của vợ tôi".
Hôm 3/5, Allardyce có buổi tập đầu tiên cùng Leeds và chỉ có ba ngày để chuẩn bị cho chuyến làm khách khó khăn tới Etihad của CLB đầu bảng Man City.
Allardyce không có sự nghiệp quá nổi bật khi còn thi đấu đỉnh cao. Ông khởi đầu tại Bolton trong thập niên 1970, trước khi chơi cho Sunderland, Millwall, Coventry, Huddersfield, West Brom, Limerick (Ireland), Tampa Bay Rowdies (Mỹ) và Preston.
Bắt đầu làm HLV từ năm 1994 tại CLB Blackpool, dấu ấn lớn nhất của Allardyce là giai đoạn tám năm dẫn dắt Bolton giai đoạn 1999-2007, biến CLB thành đối thủ khó nhằn với các ông lớn. Thường xuyên dẫn dắt các CLB nhỏ với mục tiêu trụ hạng, nên Allardyce chưa từng đoạt danh hiệu lớn. HLV người Anh hai lần đưa Bolton và West Ham từ giải hạng Nhất lên chơi Ngoại hạng Anh, và giành chức vô địch giải hạng Ba với CLB Notts County năm 1998.
Allardyce cũng nổi tiếng với khả năng giải cứu các đội bóng đang đua trụ hạng. Trong năm lần nhận việc "chữa cháy" cho các đội bóng, ông từng bốn lần thành công. Allardyce giúp Blackburn từ vị trí thứ 19 lúc mới nhậm chức vào tháng 12/2008 lên thứ 15 cuối mùa, Sunderland (thứ 19 lên thứ 17 - tháng 10/2015), Crystal Palace (thứ 17 lên thứ 14 - tháng 12/2016), Everton (thứ 13 lên thứ 8 - tháng 11/2017). Ông chỉ một lần không trụ hạng thành công - cùng West Brom chôn chân ở vị trí áp chót sau khi nhận viện hồi tháng 12/2020.
Năm lần chữa cháy của Allardyce.
Tháng 9/2016, các phóng viên của Daily Telegraph đóng giả làm đại diện của một công ty châu Á, lừa Allardyce tư vấn lách luật chuyển nhượng. Trong đoạn video được công bố, Allardyce bị quay cảnh thương thảo với một "nhóm đối tác" về một hợp đồng trị giá 520.000 đôla để ông này tư vấn lách luật chuyển nhượng liên quan đến bên sở hữu thứ ba của cầu thủ, điều bị FIFA cấm.
Khi đó, Allardyce vừa được bổ nhiệm làm HLV tuyển Anh. Vì vụ bê bối này, ông từ chức HLV tuyển Anh chỉ sau 67 ngày và một trận - chiến thắng 1-0 trên sân của Slovakia tại vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu, và đi vào lịch sử với tư cách HLV có thời gian tại vị ngắn nhất trong lịch sử "Tam sư". Thông cáo của FA sau đó khẳng định hành vi của Allardyce là "không phù hợp" với vị trí mà ông nắm giữ. Bản thân chiến lược gia sinh năm 1954 cũng ý thức được "sai lầm nghiêm trọng" lần này và nói lời xin lỗi.
Hồng Duy