Thủ đô New Delhi, lăng mộ Taj Mahal và thành phố hồng Jaipur tạo thành "Tam giác vàng" hút khách ở đất nước tỷ dân.
Hành trình quen thuộc với phần đông du khách Việt trên đất Ấn Độ là hành hương các thánh tích liên quan đến đức Phật. Tuy nhiên, với khách du lịch thuần túy như tôi, cung đường khám phá những thắng cảnh nổi tiếng của đất nước tỷ dân là lựa chọn ưu tiên. Tôi đến Ấn Độ vào một ngày mùa đông với điểm dừng chân là Kolkata – thủ phủ bang Tây Bengal, cách TP HCM 4 giờ bay. Nếu xuất phát từ Hà Nội, thời gian còn ngắn hơn.
Thay vì bay thẳng đến New Delhi, tôi quyết định nối chuyến ở đây một phần vì giá vé máy bay của Indigo có nhiều ưu đãi, phần muốn tham quan nơi được mệnh danh là "thủ đô văn hóa", đồng thời là "thủ đô của Ấn Độ" trong thời kỳ thuộc địa Anh. Dù không có nhiều thời gian, Kolkata vẫn kịp mang đến cho tôi những mảng màu đối lập: một Ấn Độ trọng tín ngưỡng và một thoáng nước Anh với Đài tưởng niệm Nữ hoàng Victoria.
Men theo con đường nhỏ, tôi ghé đền thờ nữ thần Kali – một trong những vị thần quan trọng của đạo Hindu. Dòng người xếp hàng như vô tận để vào trong hành lễ với đôi chân trần tỏ lòng thành kính. Theo các trang thông tin du lịch, đền này hiện khoảng 200 tuổi dù có tài liệu cho rằng công trình xuất hiện vào thế kỳ 15.
Trong khi đó, Đài tưởng niệm nữ hoàng Victoria lại là một góc nhìn khác về Kolkata. So với đền Kali, nơi chỉ có người sùng đạo địa phương, đây mới thực sự là một điểm du lịch, khi đông khách quốc tế. Gọi là Đài tưởng niệm nhưng công trình như một cung điện cẩm thạch với mái vòm trắng, xây dựng vào đầu thế kỷ 20, vườn, hồ nước rộng lớn bao quanh. Theo hướng dẫn viên địa phương, Đài tưởng niệm được xây để tưởng nhớ Nữ hoàng dù người chưa từng đặt chân đến Ấn Độ. Hiện nơi này được sử dụng làm bảo tàng cho khách tham quan.
New Delhi
Thêm hai giờ bay từ Kolkata, tôi có mặt ở thủ đô New Delhi. Thành phố là điểm bắt đầu hành trình "Tam giác vàng" mà tôi mong chờ nhất chuyến đi, gồm: New Delhi – Agra – Jaipur. Người ta nói đặc sản của thủ đô Ấn là kẹt xe và quả không sai, xe mất gần một giờ để di chuyển qua một nút thắt vào đúng giờ tan tầm. Tuy vậy, ấn tượng nhất với tôi ở New Delhi là ngôi đền "thiên niên kỷ" mang tên Akshardham. Đây là công trình chào mừng thiên niên kỷ mới của Ấn Độ, xây dựng trong 5 năm và khánh thành vào 2005, được coi như hình ảnh thu nhỏ của 10.000 năm văn hóa Ấn Độ.
Đền miễn phí cho khách tham quan, bất kể người trong hay ngoài nước. Như nhiều điểm tham quan, ăn uống, mua sắm và nghỉ ngơi trên khắp đất nước này, khách vào đây phải qua cửa kiểm tra an ninh riêng cho nam và nữ. Đặc biệt, không ai được mang các thiết bị ghi âm, ghi hình dù quay hay chụp, kể cả điện thoại. Đó là điều khiến tôi tiếc nuối nhất chuyến đi bởi những gì bên trong khiến tôi choáng ngợp.
Akshardham nằm trên diện tích 40 hecta, được sách kỷ lục Guinness công nhận năm 2007 là quần thể đền Hindu lớn nhất thế giới. Các đền đài chủ yếu xây bằng sa thạch hồng và cẩm thạch trắng. Sa thạch hồng không có độ bền như cẩm thạch trắng, nhưng bù lại, chất liệu có độ mềm nhất định, giúp những người thợ dễ dàng trang trí tạo nên các hoa văn, phù điêu, tượng tinh xảo, sống động như thật, đặc biệt là bầy voi lớn bên ngoài ngôi đền chính.
Trong đền, những mái vòm được chạm khắc công phu nhất, các chi tiết lặp lại tạo thành vòng tròn đồng tâm thu hút người ngắm. Chính giữa đền là tượng vàng của đấng Bhagwan Swaminarayan trong Hindu giáo. Để vào các khu thờ, khách phải gửi giày bên ngoài, nhiều người dân địa phương thậm chí còn đi chân trần khắp quần thể. Buổi tối, khoảng 20h, nơi này có chương trình nhạc nước. Trên đường ra, khu ẩm thực và bán hàng lưu niệm sẵn sàng phục vụ nhu cầu ăn uống, mua sắm. Du khách có thể chụp ảnh dịch vụ để làm kỷ niệm ở góc sau đền (trên đường ra) với giá 130 INR (hơn 40.000 đồng) mỗi tấm. Dù trăm người một kiểu vì chẳng thể lựa chọn phông nền, tôi vẫn không thể bỏ qua cơ hội sở hữu bức hình duy nhất ở đây.
Agra
Những ngày đầu ở Ấn Độ trôi qua khá nhanh. Sáng ngày thứ 4 của hành trình, tôi bắt đầu chuyến xe kéo dài gần 5 tiếng đến Agra – nơi tọa lạc "giọt nước mắt trên má thời gian" – đền Taj Mahal. Chuyến xe kéo dài hơn tôi nghĩ cho hành trình 230 km, dù đi cao tốc. Theo biển báo tốc độ, xe nhỏ chạy tối đa 80 km/h, còn xe cỡ lớn như tôi đang đi, tối đa 60 km/h. Bởi thế, dù cao tốc không nhiều phương tiện, chiếc xe vẫn cứ chậm rãi trên đường, mặc khách nóng lòng.
Nhưng cũng nhờ vậy, tôi được dịp thư thái ngắm những cánh đồng xanh ngút hai bên, trồng toàn củ quả và cải trổ hoa vàng để thu hoạch dầu. Theo hướng dẫn viên, đến mùa hè hai bên đường sẽ là màu cỏ cháy do khô nóng.
So với các điểm trước, Agra lạnh hơn do cách xa về phía bắc, nhiệt độ buổi sáng có thể xuống đến 7 độ C. Nhưng đến trưa, khi ánh mặt trời xuyên qua mảng mây dày, những người hay vận động có thể mặc áo cộc tay thoải mái. Trên mọi con đường, những chiếc xe lớn nhỏ như đều đổ về Taj Mahal. Để vào trong, khách phải mua vé ở cổng và qua các lớp an ninh, thiết bị ghi hình chuyên nghiệp (cỡ lớn, kèm mic) không được mang theo. Vé tham quan khi mua được phát kèm chai nước và túi bọc giày.
Đền Taj Mahal dù là công trình chính trong tổ hợp kiến trúc nhưng không tọa lạc ở chính giữa mà nằm cuối quần thể, sát bờ sông. Ban đầu, khách phải qua cổng chính, rồi rẽ trái để xuyên qua khu vườn nằm giữa tổ hợp, lối đi bên phải là chiều ra. Trong kiến trúc Mogul đặc trưng, vườn được chia thành các phần đối xứng và không thể thiếu yếu tố nước như dòng sông, hồ hay đài phun. Khu vực hồ nước nằm dọc khu vườn, trên trục chính từ cổng đến đền là điểm chụp ảnh Taj Mahal nổi tiếng nhất. Bởi vậy, vị trí này chẳng mấy khi trống người, đặc biệt là các cặp đôi muốn kỷ niệm tình yêu.
Với tôi, 1.100 INR (khoảng 350.000 đồng) cho ba tiếng tham quan Taj Mahal dường như không đủ. Bởi ngoài xếp hàng và chờ bớt người để chụp, tôi mất nhiều thời gian đi quanh khu quần thể rộng hơn 20 ha, thăm từng công trình, đôi khi ngồi lặng chỉ để ngắm những chi tiết khảm, đục tinh xảo làm nên kiệt tác từ hàng trăm năm trước. 5h chiều, dòng người đổ về Taj Mahal dường như đông hơn, bởi đây còn là điểm ngắm hoàng hôn nổi tiếng. Từ Taj Mahal, tôi cùng đoàn tranh thủ đi xe thêm 10 phút để đến pháo đài Agra, nơi giam giữ vị vua cho xây dựng lăng mộ để tưởng nhớ người vợ đã mất của mình, kết thúc ngày thứ 4 đáng nhớ.
Jaipur
Jaipur là điểm cuối của hành trình, cách New Delhi khoảng 5 giờ đi xe hoặc một giờ bay, thuộc bang Rajasthan. Cái tên này bạn sẽ nghe hướng dẫn viên nhắc đến nhiều lần trên hành trình, vì sa thạch hồng góp phần xây nên Akshardham và Taj Mahal được lấy từ chính bang sa mạc này. Gam hồng cũng hiện diện khắp thủ phủ của bang - Jaipur, từ cửa hàng địa phương, đến cung điện như City Palace, Hawa Mabal (Cung điện gió)... Do đó, nơi đây được mệnh danh là "thành phố hồng".
Tuy nhiên, điều khiến tôi nhớ nhất về Jaipur là thú chơi diều của người dân khi đến đúng ngày diễn ra lễ hội thả diều – 14/1. Háo hức mua sắm trước ngày trở về bao nhiêu, tôi bất ngờ bấy nhiêu khi các cửa hàng ở khu trung tâm, gần Cung điện gió đồng loạt đóng cửa. Một trong số ít người vẫn mở hàng nói khi tôi vào xem đồ: "Bạn mua đi, không phải ai cũng bán ngày này đâu, hôm nay là lễ hội, họ đi thả diều hết rồi".
Trên đường đến pháo đài Nahargarh, tôi vẫn chưa thể hình dung lễ hội ở Jaipur quy mô thế nào, thì thấy những người tụ tập trên sân thượng nhà mình để thả diều. Mỗi sân thượng có 3-5 người và cảnh tượng đó nhân lên với hàng nghìn nóc nhà san sát nhau trong thành phố, bầu trời ngập cánh diều thu vào tầm mắt. Khác với khung cảnh thường thấy ở Việt Nam, người chơi cần một đồng cỏ lớn để chạy đà đưa diều bay lên trời. Tại Jaipur, người dân dường như đứng một chỗ để thả những con diều nhỏ, nhiều màu, bằng giấy mỏng hình quả trám. Gần như tất cả người dân đều tham gia, từ già tới trẻ.
Buổi tối, pháo hoa đì đùng trong thành phố do người dân tự đốt. Đèn trời được thắp sáng, bay lên không trung với hàng nghìn chiếc. Khoảnh khắc đó đọng lại trong tôi đến bây giờ.
Indigo là hãng hàng không lớn nhất Ấn Độ, có mạng lưới bay nội địa kết nối các điểm tham quan nổi tiếng Kolkata - New Delhi - Jaipur - Kolkata. Hiện hãng khai thác đường bay thẳng Hà Nội/TP HCM - Kolkata với tần suất mỗi ngày hai chuyến.
Vy An
