Rắn cây nâu trên đảo Guam. Ảnh: BBC
Ireland không có các loài rắn bản xứ cho tới tận ngày nay. Nếu rắn có thể được tìm thấy ở hầu như mọi nơi khác trên thế giới, từ Australia tới Vòng cực Bắc, điều gì khiến Iceland trở nên đặc biệt như vậy? Trước tiên, Ireland là một hòn đảo. Biển Ireland rộng hơn 80,5 km. Đó là chặng đường quá dài để bơi đối với động vật trên cạn. Một loài rắn biển có thể bơi dễ dàng hơn, nhưng rắn biển thường sống ở vùng nhiệt đới ấm áp, không phải ở Đại Tây Dương lạnh giá, theo Popular Mechanics.
Bạn có thể nghĩ Anh cũng là một hòn đảo và vẫn có rắn. Nhưng trong một thời gian dài, cả Anh lẫn Ireland đều không phải nơi sinh sống của rắn. Kỷ Băng hà biến các hòn đảo thành môi trường không phù hợp với bò sát, những loài máu lạnh cần nhiệt lượng từ môi trường xung quanh để hoạt động. Sông băng thu hẹp cách đây khoảng 10.000 năm, để lộ cây cầu cạn nối giữa châu Âu và Anh, và cây cầu khác nối giữa Anh và Ireland, cho phép đi lại dễ dàng từ đất liền tới các đảo.
Sông băng tan chảy nhấn chìm cây cầu cạn nối với Ireland khoảng 8.500 năm trước, trong khi cây cầu nối với châu Âu vẫn tồn tại thêm 2.000 năm nữa. Vì vậy, động vật từ châu Âu có thêm nhiều thời gian để xâm chiếm nước Anh. Ngay cả như vậy, chỉ có 3 loài rắn phát triển ở Anh. Không loài nào trong số đó tiếp tục di chuyển về phía tây tới Ireland và không có bằng chứng về bò sát trong hóa thạch ở Ireland.
Những hòn đảo khác không có rắn bao gồm New Zealand, Hawaii, Greenland, Iceland, và Nam Cực. Tuy nhiên, sự vắng bóng đó dường như khá đặc biệt trong tình hình buôn bán sinh vật cảnh trên toàn cầu và khả năng trở thành loài xâm hại của rắn.
Ở Guam, rắn cây nâu xâm hại lan tràn đến mức xóa sổ quần thể chim và thằn lằn bản xứ trên đảo, khiến nhà chức trách địa phương phải dùng tới nhiều biện pháp để tiêu diệt chúng. Vào tháng 12/2012, lần thứ 4, Bộ Nông nghiệp Mỹ (USDA) thả xác chuột từ trực thăng xuống Guam. Những con chuột được tiêm lượng acetaminophen đủ cao (thành phần chính trong Tylenol) để giết chết con rắn ăn phải nó trong vòng 24 giờ. Việc thả xác chuột thành công nhưng chỉ có thể tiêu diệt quần thể rắn trong thời gian ngắn. Năm 2018, Bộ Nội vụ Mỹ cam kết chi 2,8 triệu USD để đối phó với rắn xâm hại ở Guam.
Có thể một ngày nào đó, Ireland sẽ gặp tình trạng tương tự. Dù rắn cây nâu tình cờ được mang tới Guam, những loài rắn mới được giới thiệu có chủ đích vào Ireland. Rắn cảnh không bị cấm ở Ireland và từng trở thành biểu tượng về địa vị trong thời kỳ bùng nổ kinh tế tại đây vào cuối thập niên 1990. Nhưng trong đợt suy thoái năm 2008, thời kỳ khó khăn khiến nhiều người thả rắn ra ngoài. Những con rắn xuất hiện ở nhiều nơi ngẫu nhiên. Tuy vậy, cho tới nay, chúng dường như không lan rộng trong tự nhiên.
An Khang (Theo Popsci)