Hướng dẫn viên Tristan Dicks chứng kiến cuộc đụng độ giữa sư tử và tê tê hồi đầu tháng 1/2019 trong chuyến lái xe buổi tối qua khu bảo tồn quốc gia Masai Mara của Kenya, theo National Geographic. Tê tê nặng chưa tới 4,5 kg nhưng lớp áo giáp tự nhiên bao phủ toàn thân nó từ đầu tới đuôi. Đây là mạng lưới những chiếc vảy chồng lên nhau tạo từ keratin, một loại protein cứng.
Khi gặp động vật săn mồi lớn, tê tê không cần chạy trốn hay chiến đấu. Tất cả những gì nó cần làm là cuộn tròn thành quả cầu nhỏ. "Khi tê tê cuộn tròn, sư tử không thể tìm thấy chỗ nào để đặt răng. Bên cạnh đó, cơn mưa đêm hôm trước khiến mặt đất trở nên quá trơn trượt để sư tử có thể gây thương tích cho tê tê", Tristan giải thích.
Con sư tử quyết định bỏ cuộc sau khi vờn tê tê dưới mặt đất suốt một lúc. Nó dường như hiểu rõ con mồi của mình. Tê tê non với lớp vảy chưa cứng hẳn đặc biệt dễ tổn thương.
Loài tê tê đặc biệt khó bắt gặp bởi số lượng của chúng trong tự nhiên rất thấp, theo Dan Challender, chủ tịch tổ chức chuyên về tê tê thuộc Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế. "Những chiếc vảy có tác dụng bảo vệ tốt, và tê tê luôn an toàn rời đi sau mỗi cuộc đụng độ với sư tử", Challender cho biết.