Kế hoạch đánh chiếm ngôi đầu tưởng như sẽ thành hiện thực khi thầy trò Roy Hodgson có bàn mở tỷ số sớm nhờ công Wayne Rooney. Tuy nhiên, sự sa sút trong hiệp hai khiến đội khách không thể trụ vững trước sĩ khí càng lúc càng hăng của chủ nhà Montenegro. Như một hệ quả, họ bị cầu thủ vào thay người Dejan Damjanovic chọc thủng lưới khoảng 10 phút trước khi trận đấu kết thúc.
Kết quả này đồng nghĩa với việc Anh chỉ có 12 điểm sau 6 trận (3 thắng, 3 hoà), ít hơn 2 điểm so với đội đầu bảng Montenegro. Con đường đến Brazil để dự vòng chung kết diễn ra năm sau xem ra còn rất gập ghềnh đối với họ, nhất là khi nhìn vào diễn biến tâm lý và lối chơi trong những cuộc đối đầu với các đối thủ thực sự.
Trước những các đội nhược tiểu Moldova hay San Marino, tuyển Anh hầu như không gặp nhiều khó khăn - cách đây ít ngày thậm chí đã "nghiền nát" San Marino bằng 8 bàn không gỡ, nhưng trước Ba Lan, Ukraine và lần này là Montenegro, họ vẫn chưa kiếm được chiến thắng nào. Trong những cuộc đối đầu đó "Sư tử Anh" luôn lầm đường lạc lối sau giờ nghỉ.
HLV Hodgson đưa ra 6 thay đổi nhân sự so với trận thắng San Marino tuần trước, trong đó có sự trở lại của tiền vệ thủ quân Steven Gerrard và hậu vệ trái dạn dày Ashley Cole
Nhưng được chú ý hơn cả có lẽ là Rooney. Cách đây 18 tháng, anh từng là tâm điểm trong trận đấu với Montenegro ở vòng loại Euro 2012 với chiếc thẻ đỏ không đáng có trong trận đấu tuyển Anh phải chia điểm dù dẫn trước 2-0.
Trước trận đấu tối qua, cầu thủ Montenegro nửa đùa nửa thật rằng sẽ tìm cách để chọc tức và khiến Rooney bị truất quyền thi đấu. Tuy nhiên, họ chưa kịp làm gì thì đã bị đối phương khiến cho tái mặt, trong thế trận ban đầu rất ấn tượng của tuyển Anh.
Ngay phút thứ 2 Rooney đã bấm bóng kỹ thuật dội cột dọc phía xa của Montenegro. Sau lời cảnh báo đó chỉ 4 phút, tiền đạo đang khoác áo Man Utd đánh đầu thành bàn mở tỷ số từ quả phạt góc của Gerrard.
Hoả lực tấn công của tuyển Anh sau đó càng được gia tăng do tinh thần thoải mái. James Milner suýt chút nữa đã có thể nhân đôi cách biệt với cú sút đi cắt mặt khung thành. Phút 27 Rooney đón đường chuyền ngang nguy hiểm của Milner nhưng dứt điểm vọt xà trong tư thế hơi với. Chừng 15 phút sau, Welbeck đi bóng vào cấm địa và bị Stefan Savic tác động từ phía sau. Thay vì cho tuyển Anh hưởng phạt đền, trọng tài lại cảnh cáo vì cho rằng tiền đạo đội khách ngã vờ.
15 phút của giờ nghỉ có vẻ như khiến khí thế của Rooney và các đồng đội nguội lạnh đi phần nào. Bằng chứng là họ không bao giờ thể hiện lại được lối chơi áp đảo và nhiều cơ hội như 45 phút trước đó. Hay nhất trong phần còn lại của câu chuyện thuộc về Montenegro.
Lưới của tuyển Anh tưởng như sớm phải tung lên khi Stevan Jovetic đánh đầu cận thành, dù bóng ăn vào mặt bên. Không lâu sau cơ hội đến chân Mirko Vucinic sau tình huống phá bóng thiếu dứt khoát của Joleon Lescott, nhưng bàn thắng vẫn chưa được ghi cho đội chủ nhà.
Sóng gió vì vậy vẫn liên tục tìm đến khung thành đội khách sau đó. Thủ thành Joe Hart trở thành người phải đứng mũi chịu sào cho tuyển Anh, gồng mình hoá giải các pha dứt điểm của Vucinic và Jovetic. Tuy nhiên phút 77 anh cũng đành chịu thua sau một pha lộn xộn trước khung thành và kết thúc bằng cú đệm bóng cự ly gần của Damjanovic.
Trên khán đài, sự ồn ào náo nhiệt trở lại một cách dữ dội. Đâu đó pháo sáng được thắp lên tạo bầu không khí sôi nổi.
Trong những phút còn lại, tuyển Anh chỉ có duy nhất một cơ hội thực sự là cú đá phạt của Gerrard nhưng không đủ để đánh bại thủ thành Bozovic.
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, CĐV và cầu thủ Montenegro ôm nhau vui mừng như vừa giành được chiếc Cup nào đó. Còn với đội tuyển Anh, họ không thể hài lòng với một điểm dù rằng cơ hội đi tiếp còn nhiều. Màn trình diễn thất thường lần này cho thấy họ còn nhiều việc phải làm.
Đội hình thi đấu
Montenegro: Bozovic, Basa, Volkov, Miodrag Dzudovic, Savic, Vukcevic (Krkotic - 62'), Novakovic (Damjanovic - 45'), Zverotic, Bozovic (Delibasic - 75'), Jovetic, Vucinic.
Bàn thắng: Damjanovic 77'
Anh: Hart, Johnson, Cole, Lescott, Smalling, Gerrard, Milner, Carrick, Cleverley (Young - 78'), Welbeck, Rooney.
Bàn thắng: Rooney 6'
Hà Uyên