Renée ngừng diễn xuất năm 2010, khi sự nghiệp đang trên đỉnh, thuộc top nữ diễn viên có thu nhập cao nhất Hollywood và được hội đồng nghệ thuật sân khấu của đại học Harvard vinh danh "Phụ nữ của năm 2009". Lúc đó, Renée bước sang tuổi 40 và cảm thấy lung lay trong sự nghiệp. Cô chịu áp lực vì một số dự án thất bại, bị nhiều lời chê về khả năng diễn xuất, ngoại hình. Nữ diễn viên cảm thấy thiếu thời gian cho bản thân và không có sự chuẩn bị tốt nhất trước khi nhận các dự án đổ về liên tiếp.
Cô đóng phim lại từ năm 2016, xuất hiện trong The Whole Truth cùng tài tử Keanu Reeves. Dù không ồn ào, nữ diễn viên khẳng định sức hút với các dự án thành công như Bridget Jones's Baby, What/If. Với Judy (2019), nhiều nhà phê bình nhận định Renée có sự trở lại xứng tầm. Cô được dự đoán là ứng viên hàng đầu cho danh hiệu "Nữ chính xuất sắc" tại Oscar 2020. Trước đó, Renée đoạt giải tương tự tại hàng loạt lễ trao giải danh tiếng như Quả Cầu Vàng, BAFTA, SAG... nhờ bộ phim.
Nữ diễn viên Renée Zellweger. Ảnh: NY Times.
Renée hóa thân danh ca Judy Garland (nổi tiếng từ tuổi thiếu niên với phim The Wizard of Oz) trong những năm cuối đời. Bà bị chồng bỏ, không còn được ưa chuộng tại các sân khấu nhạc ở Mỹ và phải xa các con. Nữ ca sĩ phụ thuộc các loại thuốc ngủ, chống trầm cảm, hậu quả của việc bị công ty chủ quản cho sử dụng từ nhỏ nhằm đảm bảo lịch diễn dày đặc. Bà lao vào cuộc hôn nhân thứ năm với Mickey Deans - ông chủ một hộp đêm. Phim dừng tại màn trình diễn của Judy ở London, nơi bà ngã gục khi đang biểu diễn và cố gắng hoàn thành nhờ sự ủng hộ của khán giả. Sáu tháng sau, nữ ca sĩ được phát hiện chết trong nhà tắm ở tuổi 47 vì sử dụng quá liều thuốc ngủ trong thời gian dài.
Tờ Rolling Stone đánh giá phim không vượt qua ngưỡng của loạt phim tiểu sử như Bohemian Rhapsody, Rocketman nhưng có màn "hóa thân của năm" nhờ sự xuất chúng của Renée Zellweger. Giới phê bình khen ngợi nữ diễn viên thể hiện xúc động tâm lý và biểu cảm của Judy Garland trong giai đoạn đen tối nhất cuộc đời bà, qua đó cho thấy cách ngành giải trí Hollywood vắt kiệt ngôi sao. Đạo diễn Rupert Goold nghĩ việc Renée từng bị giới truyền thông Hollywood soi mói về đời tư giúp cô thấu hiểu sự cô đơn, lung lay của Judy Garland.
Renée Zellweger trong phim Judy. Ảnh: BBC Films.
Renée cho biết kinh nghiệm đóng những vai phụ nữ chịu nhiều tổn thương trong Jerry Maguire (1996) và Cold Mountain (2003) giúp cô thấu hiểu tâm lý nhân vật. Nữ diễn viên muốn thể hiện sự ngây thơ, đồng thời bộc lộ những suy nghĩ tuyệt vọng của Judy trong tác phẩm. Judy ngây ngô trong tình cảm, công việc nhưng quyết liệt trước những quyết định về con cái, mưu cầu hạnh phúc và đặc biệt khi biểu diễn - những mục đích sống cuối cùng của bà.
Điều khiến Renée Zellweger "ghi điểm" là cô chọn hát trực tiếp các ca khúc, trong các cảnh quay Judy biểu diễn. Theo NY Times, nữ diễn viên được mời nhận vai từ năm 2017 nhưng khó hiểu vì kịch bản yêu cầu hát rất nhiều, trong khi đó không phải thế mạnh của cô. Khi đồng thuận, Renée năn nỉ đạo diễn không ép cô hát nhép. Cô tự đặt lịch luyện giọng, tìm các huấn luyện viên thanh nhạc và vũ đạo để tập hát và nhảy giống danh ca quá cố. Tại nhà, cô đọc các cuốn sách, xem video biểu diễn và lục lọi trên các diễn đàn internet lấy ý kiến người hâm mộ về Judy.
Phân cảnh ấn tượng trong phim là khi Judy bị ép diễn dù giọng hát chịu ảnh hưởng của tuổi tác và sức khỏe. Renée nói đó là thử thách cho cả cô và nhân vật, đòi hỏi diễn viên truyền tải tài năng, nghị lực của danh ca. Cô quay các cảnh phim trong khán phòng cùng khán giả thật, hát và thu âm trực tiếp cùng ban nhạc. "Cảm giác như bạn chơi thể thao mạo hiểm và không chết", nữ diễn viên nói.
Renée Zellweger hát "Over The Rainbow" trong "Judy". Video: Youtube.
Trong gần ba thập kỷ tại Hollywood, Renée Zellweger sở hữu một giải Oscar nữ phụ, bốn giải Quả Cầu Vàng. Tính cả Judy, đây là lần thứ ba cô được đề cử "Nữ chính xuất sắc" tại Oscar. Lễ trao giải sẽ diễn ra sáng 10/2 (giờ Việt Nam) tại nhà hát Dolby thành phố Los Angeles, Mỹ.
Đạt Phan