* Trận đấu bắt đầu lúc 15h ngày 7/12 (giờ London; tức 22h giờ Hà Nội).
Chelsea (xanh) đang sống chủ yếu nhờ nguồn bàn thắng từ hàng tiền vệ. Ảnh: AFP.
Chelsea bất bại trên sân Britannia kể từ khi Stoke City lên chơi ở Ngoại hạng Anh, và hôm nay họ đến đó với sự hưng phấn về mặt tinh thần nhờ chuỗi ba chiến thắng liên tiếp gần đây để tiếp tục bám đuổi đội đầu bảng Arsenal - đội thi đấu chủ nhật ngày 8/12 với đối thủ không hề dễ chịu Everton.
Trong năm cuộc đối đầu gần đây nhất giữa hai đội, Chelsea ba lần giành chiến thắng và hai lần bị cầm chân. Cũng trên sân của Stoke mùa trước, The Blues đại thắng với tỷ số 4-0 nhờ hai bàn đá phản của Jonathan Walters - người còn bỏ lỡ một quả phạt đền.
Stoke City từng bị chỉ trích vì lối chơi tiêu cực dưới thời Tony Pulis, nhưng kể từ khi Mark Hughes đến mùa hè vừa qua, chuyển biến cũng chưa được như mong đợi. Những bàn thắng vẫn là điều hiếm hoi, và hệ thống phòng ngự đang mất đi sự chắc chắn vốn có.
Trong lịch sử, kể từ tháng 4/1975 đến nay - tức là đã 38 năm, trải qua 14 trận - Stoke chưa từng đánh bại được Chelsea ở giải vô địch quốc gia. Và xét phong độ hiện tại, họ rõ ràng cũng ít có khả năng gây bất ngờ cho đại gia thành London hôm nay.
"Tôi đã có mặt trên sân Upton Park của West Ham hồi cuối tháng 8 để chứng kiến trận thắng xứng đáng của Stoke với quả đá phạt tuyệt đẹp của Jermaine Pennant", bình luận viên Simon Brotherton của BBC chia sẻ. "Họ đã chơi tốt hôm đó, nhưng đáng lo lắng thay, kể từ đó họ mới chỉ giành thêm một chiến thắng - trước một Sunderland lúc này đứng chót bảng".
Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là Stoke hoàn toàn không có cửa. Chelsea của Mourinho lúc này không phải là con quái vật có thể đe dọa bất cứ ai. Họ có thể đang thắng liên tiếp, chỉ kém đội đầu bảng bốn điểm, ghi 10 bàn trong ba trận gần đây... nhưng tiềm ẩn trong đó là cảm giác chênh vênh.
Đáng lo nhất là hàng tiền đạo - nơi Fernando Torres có lẽ không bao giờ còn là chính mình, Demba Ba càng lúc càng chứng tỏ anh chỉ hợp với những đội bóng làng nhàng, còn Samuel Eto'o mới chỉ bình phục sau khi vắng mặt hai trận vì chấn thương. Đó là lý do vì sao trong 10 bàn gần đây Chelsea có được, chỉ một bàn do tiền đạo ghi (Ba, ở phút 90, trong trận thắng 3-0 trước West Ham). Còn lại đều nhờ vào hàng tiền vệ, những quả phạt đền và đá phản. Minh chứng gần nhất là chiến thắng vật vã 4-3 trước Sunderland cuối tuần qua.
Thống kê
Đối đầu
- Lần gần đây nhất Stoke đánh bại Chelsea là ở trận đá lại vòng hai League Cup hồi tháng 10/1995. Mark Hughes cũng có mặt hôm đó, với tư cách cầu thủ của Chelsea.
- Trong 14 trận đấu đầu với Chelsea ở giải vô địch quốc gia kể từ chiến thắng 3-0 trên sân nhà hồi tháng 4/1975, Stoke thua 11 và hòa 3.
- Stoke đã không ghi bàn ở bảy trong 10 trận đấu với Chelsea tại Ngoại hạng Anh.
Stoke City
- Stoke bất bại trong bốn trận sân nhà gần đây (thắng một, hòa 3) nhưng thắng chỉ bốn trận Ngoại hạng Anh tại đây trong năm 2013. Trong lịch sử họ chưa bao giờ thắng ít hơn năm trận trên sân nhà trong một năm.
- Stoke chỉ kiếm được hai điểm trong sáu trận đấu đầu với các đội bóng ở nửa trên của bảng xếp hạng mùa này.
- Đội chủ sân Britannia là một trong ba đội chưa có bàn thắng nào bằng đầu mùa này, bên cạnh West Ham và Tottenham. Điều đó trái ngược với mùa trước, khi họ có 10 bàn được ghi bằng đầu trong tổng số 34 bàn thắng có được.
- Hồi còn là cầu thủ, Hughes đã chơi 123 trận và ghi 39 bàn thắng cho Chelsea.
Chelsea
- Chelsea đang đứng ở vị trí cao hơn một bậc, thắng nhiều hơn hai trận, thua ít hơn một trận so với cùng kỳ mùa trước.
- Đội bóng của Mourinho đã ghi ba bàn trở lên trong năm trận mùa này.
- Demba Ba rất có duyên ghi bàn vào lưới Stoke (4 bàn). Đội bóng bị anh chọc thủng lưới nhiều nhất là West Brom (6 bàn).
Hà Uyên