"Cầu thủ không thi đấu vì tiền, mà vì tình yêu", Stoichkov nói với Stats Perform. "Việc Messi từ chối đến Arab Saudi cho thấy sự vĩ đại. Tôi không quan tâm đến tiền lương hay các khoản thưởng, mà điều quan trọng là được thi đấu và được mọi người tôn trọng. Những người đại diện sẽ lo những việc khác. Messi đến MLS để cạnh tranh, thi đấu và không quan tâm đến tiền bạc, vì cậu ấy yêu bóng đá".
Stoichkov và Messi trong một sự kiện họp mặt các cầu thủ từng đoạt Quả Bóng Vàng. Ảnh: AFP
Những tin đồn về việc Messi chuyển tới Arab Saudi chơi bóng xuất hiện dày đặc trong những tháng cuối khoác áo PSG. Theo The Athletic, Al Hilal đã đề nghị lên trả 1,3 tỷ USD theo hợp đồng ba năm - số tiền kỷ lục trong bóng đá - để đưa ngôi sao Argentina tới Saudi Pro League và tiếp tục màn ganh đua với đại kình địch Cristiano Ronaldo.
Nhưng chủ nhân của bảy Quả Bóng Vàng từ chối để gia nhập Inter Miami với mức lương mùa khoảng 60 triệu USD. Tổng giá trị hợp đồng của Messi trong hai năm sẽ dao động từ 125 triệu đến 150 triệu USD. Anh được trả một phần doanh thu từ những tài khoản thuê bao mới để xem MLS trên Apple TV, cũng như một phần mức tăng lợi nhuận của hãng đồ thể thao Adidas tại Mỹ.
Ở tuổi 36, Messi nhiều lần thừa nhận tuổi tác có thể là vấn đề ngăn anh cùng tuyển Argentina bảo vệ chức vô địch World Cup 2026. Tuy nhiên, Stoichkov cho rằng Messi sẽ góp mặt tại kỳ World Cup tiếp theo, do nước Mỹ sẽ đăng cai nhiều giải đấu quan trọng và tầm cỡ trong những năm tới, gồm Copa America 2024 và đồng đăng cai World Cup 2026.
"Messi sẽ dự World Cup 2026", huyền thoại người Bulgaria nói. "Mục tiêu đầu tiên sẽ là bảo vệ danh hiệu Copa America - giải đấu được tổ chức tại nhà mới của Messi. Và khi Messi đặt mục tiêu, cậu ấy sẽ chiến đấu và muốn chiến thắng. Messi cũng muốn vượt qua vòng loại và bảo vệ World Cup 2026. Ngày còn thi đấu, tôi luôn chuẩn bị để tiến bộ mỗi ngày, và Messi giờ cũng vậy".
Inter Miami thông báo ký hợp đồng hai năm rưỡi với Messi vào ngày 15/7, trước khi ra mắt siêu sao Argentina trong buổi lễ hoành tráng mang tên "The Unveil" một ngày sau đó. Ngôi sao 36 tuổi nhiều khả năng sẽ đá trận đầu gặp Cruz Azul tại giải Leagues Cup trên sân nhà DRV PNK ngày 21/7.
Messi ra mắt cùng Inter Miami ngày 15/7.
Stoichkov, huyền thoại bóng đá Bulgaria, là thành viên đội hình trong mơ của Barca thời Johan Cruyff. Ông từng giành Quả Bóng Vàng 1994 khi đưa đội tuyển quê hương giành HC đồng World Cup 1994. Sau khi treo giày, Stoichkov theo đuổi nghiệp huấn luyện trong 10 năm, từ 2004 đến 2013, nhưng không thành công. Cựu tiền đạo sau đó chuyển sang làm việc tại đài truyền hình Univision tại Miami.
Hồng Duy