Ở tuổi 60, Steve Harvey là nghệ sĩ truyền thông đa tài của nước Mỹ nhờ khả năng diễn hài, dẫn chương trình và viết sách. Anh được so sánh nổi tiếng như Oprah Winfrey. Gần như mọi chương trình giải trí lớn của Bắc Mỹ đều không thể thiếu tên nghệ sĩ.
Mới đây nhất, tên tuổi của Harvey lại làm dấy lên bàn tán sôi nổi khi anh đảm nhận vị trí dẫn chương trình Miss Universe - cuộc thi hoa hậu được cả thế giới theo dõi. Trong chương trình này, Harvey mang đến phong cách có phần trang trọng, khác với cách diễn hài bộc trực thường có. Nam MC gặp phải tai nạn nghề nghiệp khi công bố nhầm tên người chiến thắng. Mọi chỉ trích đổ dồn vào MC.
Steve Harvey thẳng thắn nhận lỗi: "Tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành tới Hoa hậu Philippines và Colombia. Đây là một sai lầm kinh khủng nhất và tôi cảm thấy rất ân hận".
Định hướng nghề nghiệp tại cuộc thi hài
Steven Harvey chào đời năm 1957 ở West Virginia nước Mỹ. Anh là con út trong gia đình năm anh chị em, có cha là công nhân mỏ. Hồi bé, gia đình Harvey chuyển tới Cleveland và ở đây, anh tốt nghiệp trung học trước khi học đại học ở quê - West Virginia.
Sau khi hoàn thành trung học và bước sang tuổi đôi mươi, Harvey đi làm nhiều nghề khác nhau để kiếm sống như nhân viên bán bảo hiểm, nhân viên vệ sinh, đưa thư, võ sĩ đấm bốc. Anh nhanh chán những công việc này. Harvey tìm được hứng thú với sân khấu sau lần làm diễn viên hài dự bị năm 1985.
Trong vài năm sau, Harvey diễn hài ở các câu lạc bộ nhỏ. Thời gian này, anh dần hoàn thiện kỹ năng gây cười và tương tác với khán giả. Năm 1989, anh vào chung kết một cuộc thi tìm kiếm tài năng hài nước Mỹ. Đây là cuộc thi thường niên giúp phát hiện các ngôi sao hài nổi bật. Nhờ cuộc thi này, Harvey định vị được bản thân và dần phát triển sự nghiệp.
Steve Harvey trên sân khấu chung kết Miss Universe 2015.
Trở thành "Vua hài" nước Mỹ
Năm 1993, Harvey nhận làm host của show tạp kỹ Showtime at the Apollo. Đây là show tạp kỹ nổi tiếng chuyên được chiếu ở rạp phim có tiếng tại Mỹ. Trong bảy năm dẫn chương trình này, anh vừa khẳng định được tên tuổi bản thân, lại vừa giúp chương trình ăn khách hơn.
Năm 1996, anh bắt tay làm loạt phim hài đầu tiên - The Steve Harvey Show, phát sóng trên mạng truyền hình WB. Loạt phim hài tình huống do Steve Harvey tự biên và tự diễn. Chương trình ăn khách, tạo ra lượng người hâm mộ rộng rãi trong khán giả Mỹ gốc Phi trước khi kết thúc vào năm 2002. Nhờ chương trình này, Harvey tìm được bạn diễn trẻ ăn ý là Cedric the Entertainer. Hai người sau đó trở thành cặp bạn thân và đồng nghiệp chuyên đi diễn cùng nhau khắp nước Mỹ.
Cuối thập niên 1990, Steve Harvey và Cedric the Entertainer gặp hai ngôi sao hài khác là Bernie Mac và D.L. Hughley. Bộ tứ thành lập gánh hài The Kings of Comedy (Những ông vua hài). Họ đi khắp nước Mỹ và diễn hài theo tour, trở thành hiện tượng gây sốt. Năm 1999, The Kings of Comedy trở thành tour diễn hài ăn khách nhất trong lịch sử nước Mỹ, tính tới thời điểm đó. Tour diễn thu về hơn 19 triệu USD.
Harvey và ba đồng sự trở thành ngôi sao ở Mỹ. Họ càng trở nên nổi danh sau khi nhà làm phim uy tín Spike Lee sản xuất bộ phim tài liệu có tên The Original Kings of Comedy (Những ông vua hài đầu tiên). Phim tài liệu ra mắt năm 2000 và được khán giả nhiều bang nước Mỹ đón nhận nồng nhiệt. Tác phẩm có ngân sách ba triệu USD thu về 38 triệu USD ở phòng vé.
Nhờ diễn chính trong nhóm Kings of Comedy, Steve Harvey trở thành biểu tượng nghệ sĩ hài nước Mỹ. Nghệ sĩ dùng hình ảnh này để thành lập "đế chế" truyền thông đa phương tiện riêng.
Steve Harvey được gọi với tên thân mật "vua hài" sau khi thành lập nhóm "Những ông vua hài".
MC hàng đầu viết sách bán chạy
Năm 2000, Harvey ra mắt chương trình phát thanh hàng ngày có tên The Steve Harvey Morning Show. Talkshow này đầu tiên chỉ lên sóng ở Los Angeles và Dallas nhưng sau được phát rộng khắp nước Mỹ. Năm 2007, sau bảy năm làm chủ chương trình bàn luận pha chất hài hước, anh được tạp chí Radie & Records vinh danh là "Nhân cách của năm".
Mặc dù đã là MC nổi danh trên sóng phát thanh Mỹ, Harvey vẫn không bỏ nghề diễn hài sân khấu. Sau khi The Steve Harvey Show ngừng phát sóng năm 2002, anh nhận hàng loạt dự án diễn hài khác như làm MC gameshow thực tế - Steve Harvey's Big Time phát sóng từ năm 2003 đến 2005. Ngoài diễn hài, làm MC, Harvey cũng lên màn ảnh rộng làm diễn viên. Lần đầu anh đóng phim là năm 2003 với vai diễn trong The Fighting Tempations. Từ đó, anh góp vai trong nhiều phim như You Got Served, Johnson Family Vacation (2004) và phim hoạt hình Racing Stripes (2005).
Năm 2010, Harvey nhận làm MC của gameshow nổi danh khác - Family Feud. Trong show này, anh bộc lộ tài năng biến hóa và chọc cười khán giả. Những câu hài quen thuộc của Harvey trong show này thành cửa miệng của nhiều người như "Tôi đã là người bình thường 38 năm nay" hay "Tôi thích xuất hiện trong một show bình thường và ngắm những người bình thường thành sao trong một ngày".
Steve Harvey đạt thành công sự nghiệp rực rỡ một cách bất ngờ sau khi viết sách. Năm 2009, anh viết cuốn sách đầu tiên - Act Like a Lady, Think Like a Man. Một năm sau, anh viết tiếp Straight Talk, No Chaser. Cả hai cuốn này đều thành hiện tượng ở Mỹ và liên tục được tái bản. Nhờ xuất thân từ nghề dẫn chương trình, Harvey có hàng loạt kinh nghiệm được cho là đắt giá về ứng xử nam nữ. Trong cuốn Act Like a Lady, Think Like a Man, Harvey ví rằng đàn ông là những chú chó và phụ nữ cần đối xử tương xứng. Trong khi giới phê bình không đánh giá cao sách của Harvey, người hâm mộ yêu thích lối văn thẳng thắn và hài hước, đưa lời khuyên cho những phụ nữ thất tình của anh.
Vũ Văn Việt