Sterling chơi như lên đồng từ tháng 12 năm ngoái đến nay.
Cùng với Steven Gerrard, Luis Suarez, Daniel Sturridge, tiền vệ người Anh Raheem Sterling là một trong bốn cầu thủ chủ chốt làm nên thành công của Liverpool mùa này. HLV Brendan Rodgers không ngần ngại gọi tiền vệ 19 tuổi này cầu thủ trẻ hay nhất châu Âu hiện tại. Trong trận thắng Norwich 3-2 tuần trước, Sterling lập một cú đúp và kiến tạo bàn còn lại cho Suarez.
Sterling được tạo điều kiện ra sân từ mùa trước dưới triều đại HLV Rodgers. Anh thường đá tiền vệ hoặc tiền đạo cánh bởi khả năng đi bóng lắt léo và tốc độ vào hạng nhanh nhất ở xứ sương mù. Đầu mùa này, Sterling ít được ra sân hơn vì không hợp với cách sử dụng sơ đồ chiến thuật của Rodgers. Bắt đầu từ tháng 12/2013, Sterling được trọng dụng hơn. Anh chơi 23 trận, ghi 9 bàn và có 4 đường kiến tạo.
Trong cách vận hành chiến thuật mới của Liverpool, Sterling đá ở vị trí hộ công, dưới cặp tiền đạo Suarez - Sturridge. Khả năng luồn lách giữa hàng tiền vệ và phòng ngự của đối thủ biến Sterling thành "vũ khí" bí mật của Liverpool ở giai đoạn cuối. Những cầu thủ trẻ đầy nhiệt huyết có thể làm mọi thứ nếu được HLV trưởng trọng dụng. Sterling chính là minh chứng rõ nhất cho điều đó.
Đội hình ra sân dự kiến của Liverpool khi gặp Chelsea.
Trong trận đấu với Chelsea hôm nay 27/4, HLV Rodgers nhiều khả năng sẽ sử dụng sơ đồ 4-4-2 với Sterling chơi ở đỉnh kim cương tiền vệ. Đây là sơ đồ mang lại nhiều thành công cho Liverpool trong giai đoạn gần đây.
Hàng thủ Chelsea được xem là chắc chắn nhất giải với chỉ 26 lần để lọt lưới. Tuy nhiên, họ sẽ không có sự phục vụ của John Terry vì chấn thương. Những cầu thủ đá chính khác như Gary Cahill, Branislav Ivanovic cũng chưa chắc ra sân nhằm giữ sức cho trận gặp Atletico. Một hàng phòng ngự chắp vá sẽ là tử huyệt để một Sterling trẻ khỏe xuyên phá.
Việc Suarez và Sturridge có thể di chuyển rộng giúp ích cho chiến thuật của Liverpool rất nhiều. Khi các trung vệ Chelsea theo kèm bộ đôi SAS, tuyến phòng ngự của Chelsea sẽ giãn ra và đó là thời cơ để tốc độ của Sterling phát huy tác dụng. Chỉ cần vài giây ngắn ngủi, tiền vệ gốc Jamaica có thể dẫn bóng từ giữa sân đối mặt với khung thành đối phương rồi ghi bàn như trong trận gặp Norwich tuần trước.
Sterling đối với Liverpool lúc này như Eden Hazard với Chelsea. Cả hai đều là nhân tố có thể tạo nên sự khác biệt nhờ khả năng xoay đổi cục diện trận đấu. Hazard từng làm khổ Liverpool trong trận lượt đi nhưng tiếc cho Chelsea khi anh không thể thi đấu vào vì chấn thương lần này.
Mất Hazard lại chơi với đội hình hai, Mourinho có lẽ sẽ phòng ngự chặt nhằm kiếm điểm trước Liverpool hơn là nghĩ đến chuyện tấn công để giành chiến thắng. Đây là điều Mou từng làm khi đá với Man Utd và Arsenal ở sân đối phương mùa này.
Theo dự đoán của BLV Mark Lawrenson của đài BBC, Liverpool sẽ đánh bại Chelsea. Cựu danh thủ Robbie Savage, người phụ trách góc chiến thuật của BBC cũng cho rằng Chelsea sẽ bại trận tại Anfield. Riêng Sky Sports dự đoán kết quả hòa 2-2.
Hữu Nhơn