Chưa đầy 9 phút sau khi rời bệ phóng, tên lửa hai tầng Launch Vehicle 0009 (LV0009) đã đưa vệ tinh lên đúng quỹ đạo ở độ cao 525 km. Đây là cột mốc quan trọng với Astra, đánh dấu lần đầu tiên hãng này triển khai thành công vệ tinh trên quỹ đạo Trái Đất.
Astra đặt mục tiêu xâm nhập thị trường phóng vệ tinh nhỏ với dòng tên lửa đẩy hiệu quả về chi phí, dễ vận chuyển và liên tục cải tiến. Nhiều chuyến bay thử nghiệm của hãng này đã lên tới quỹ đạo thành công. Tuy nhiên, Astra lại thất bại trong thử nghiệm phóng vệ tinh diễn ra tháng trước.
Ngày 10/2, tên lửa LV0008 mang theo 4 vệ tinh nhỏ cho một chương trình của NASA rời bệ phóng tại Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral, bang Florida. LV0008 ban đầu hoạt động tốt, nhưng gặp trục trặc khoảng ba phút sau khi bay, khi tầng thứ nhất và thứ hai tách ra. Cụ thể, phần chóp nón bảo vệ vệ tinh trong quá trình phóng không triển khai đúng cách và tầng thứ hai của tên lửa lộn nhào ngay sau đó. LV0008 không thể khôi phục sau sự cố, làm tổn thất 4 vệ tinh.
Các chuyên gia của Astra nhanh chóng điều tra và xác định trục trặc của chóp nón bảo vệ bắt nguồn từ lỗi sơ đồ dây điện và sự cố lộn nhào do lỗi phần mềm. Công ty đã khắc phục những vấn đề này ở tên lửa LV0009 cao 13 m.
Hôm 15/3, LV0009 cất cánh suôn sẻ. Quá trình tách tầng và triển khai chóp nón diễn ra thuận lợi. Tầng thứ hai của tên lửa bay lên quỹ đạo chỉ định mà không gặp vấn đề gì đáng kể. Các vệ tinh cũng được xác nhận là đã liên lạc với trạm điều hành dưới mặt đất.
Vụ phóng do Astra phối hợp thực hiện cùng công ty Spaceflight. Sự kiện ban đầu dự kiến diễn ra hôm 14/3 nhưng bị hoãn lại do thời tiết xấu. Astra và Spaceflight không công bố số lượng vệ tinh chính xác mà chỉ tiết lộ hai vệ tinh trong số đó là OreSat0 và S4 Crossover.
OreSat0 là vệ tinh nhỏ do nhóm sinh viên tại Đại học Bang Portland, Oregon, chế tạo với mục đích thử nghiệm công nghệ. S4 Crossover của công ty NearSpace Launch cũng có mục đích tương tự. Tuy nhiên, khác với OreSat0, S4 Crossover không tách ra và hoạt động trên quỹ đạo. Thay vào đó, vệ tinh này vẫn gắn vào tầng trên của LV0009 và tiếp tục hoạt động đến khi tầng tên lửa này rơi trở lại Trái Đất, dự kiến diễn ra sau vài tuần nữa.
Thu Thảo (Theo Space)