"Chúng tôi không dám mơ đến chuyện này", đội trưởng Benevento, Nicolas Viola thốt lên hôm 21/3. Đội của anh khi đó vừa trải qua 11 trận không thắng và gần năm tiếng không ghi bàn, nhưng bất ngờ hạ Juventus 1-0 ngay trên sân Allianz.
Filippo Inzaghi, HLV của đội bóng mới thăng hạng này, cũng không khỏi ngỡ ngàng. "Tôi đã chuẩn bị một vài ý để nói khi đội thất bại", người bạn thân của Pirlo phát biểu. "Nhưng tôi buộc phải thay đổi. Ai cũng có quyền được mơ, nhưng một chiến thắng ở Turin thật sự là chuyện hoang đường".
Pirlo nhạt nhoà trong trận Juventus thua Benevento trên sân nhà hôm 21/3. Ảnh: Juventus FC
Thế mà chuyện hoang đường đó đã xảy ra, ở mùa này - mùa đầu tiên Andrea Pirlo cầm quân. Ngoài trận thua gây sốc trước Benevento, còn vô số "điều kỳ lạ" khác xảy ra với Juventus của Pirlo. Không chỉ ở Champions League, nơi Juventus bị loại bởi Porto ở ngay vòng 1/8, mà còn tại Serie A - nơi họ đã vô địch chín năm liền, trước khi Pirlo nhậm chức. Pirlo và dàn cầu thủ của ông để Inter sớm đăng quang, Juventus thì tụt xuống thứ năm - vị trí chỉ đủ dự Europa League mùa sau - khi mùa giải chỉ còn ba vòng. Họ cũng vừa thất thủ lần đầu trước Milan trên sân nhà sau 10 năm, và đó là trận đấu mà Juventus chỉ một lần dứt điểm trúng hướng cầu môn.
"Họ quá căng thẳng và bối rối", cựu HLV Fabio Capello bình luận trên Sky Sports, sau thảm bại 0-3 của nhà cựu vô địch dưới tay Milan. "Tôi đã xem Juventus đá với Udinese, trận này giống hệt. Không ý tưởng. Không đủ quyết liệt. Có chút thức tỉnh sau quả phạt đền hỏng của Franck Kessi, nhưng quá ít. Tôi đã trải qua nhiều đêm như thế này, nên muốn nói với Pirlo rằng: 'Đừng tuyệt vọng'. Nhưng Juventus dường như đang thiếu một thủ lĩnh".
Người cùng ngồi bình luận trong cabin, số 10 huyền thoại của Juventus - Alessandro del Piero đồng tình: "Đây là một đội bóng rỗng tuếch. Quá nhiều cầu thủ nước ngoài trong đội hình, bản sắc Juventus đã mất đi". Cựu đội trưởng Angelo di Livio thậm chí thẳng thắn hơn: "Nếu yêu đội bóng này, Pirlo nên từ chức".
Tuttosport, tờ báo có trụ sở tại Turin, viết rằng ghế của Pirlo đã mất từ lúc họ thua Benevento trên sân nhà, chỉ là sớm hay muộn. Sau thất bại dưới tay Milan, tờ này loan tin Pirlo có thể bị sa thải trước khi mùa giải khép lại, và trợ lý Igor Tudor sẽ lên làm HLV tạm quyền. Một số nguồn tin còn cho rằng Pirlo đã bị cô lập. Mối quan hệ giữa ông với Tudor "sụp đổ" sau những thất bại, và Tudor - người từng dẫn dắt Udinese, Galatasaray - đồng ý "làm phản" đàn em, để nhận lời ngồi ghế tạm quyền.
Tudor (trái) được cho là có thể lên làm HLV tạm quyền, nếu Juventus sa thải Pirlo trước khi mùa giải hiện tại kết túc. Ảnh: Juventus FC
Pirlo thì một mực thề không từ chức. "Trận thua không làm vơi đi ham thích dấn thân trong nghề huấn luyện của tôi", ông nói sau trận thua Milan. "Tôi đã thảo luận với ban lãnh đạo trước cũng như sau trận đấu, và không kỳ vọng bất cứ điều gì to tát. Nhưng lúc này, tôi vẫn là HLV của Juventus. Nếu chưa thành công, tức tôi đã làm gì đó chưa đúng. Tôi chấp nhận điều đó, chấp nhận tình cảnh này của mình và những con người đang có trong tay".
Tương lai của Pirlo chỉ có thể sáng tỏ vào cuối mùa, khi nhiều nguồn tin khác cho rằng Max Allegri mới là nhân vật sáng giá nhất thế chỗ ông trên ghế huấn luyện. Nhưng Pirlo cũng chỉ là một mắt xích trong dự án thất bại, mà Chủ tịch Andrea Agnelli khởi động từ năm 2018. Vụ chiêu mộ Cristiano Ronaldo là điểm khởi đầu khi Juventus tin rằng họ đã đến lúc làm theo "chính sách Galacticos" của Real Madrid tại Tây Ban Nha - mỗi năm mua một ngôi sao, thống trị Italy, vươn ra châu Âu và trở thành một biểu tượng toàn cầu. Quyết định bổ nhiệm Pirlo là bước đi ngoài dự tính, nhưng phảng phất phong cách Real, vì được liên tưởng với việc Real bổ nhiệm Zinedine Zidane vào năm 2016.
Agnelli có thể đổ lỗi cho dịch Covid-19 khiến mọi tính toán đổ xuống sông, nhưng có một thực tế có lẽ vị Chủ tịch này không dám thừa nhận: Ông không phải là Florentino Perez. Galacticos do Perez phát minh, và đến giờ chỉ mình chủ tịch Real thành công. Pirlo cũng không phải Zidane, người lên cầm Real khi chưa có kinh nghiệm làm HLV nhà nghề, nhưng vô địch Champions League ba năm liền. Pirlo cũng còn xa mới đến tầm của Pep Guardiola, người đi khắp thế giới để tầm sư học đạo trước khi ngồi ghế HLV của Barcelona.
Pirlo chỉ có chín ngày để thăng chức, từ HLV đội U23 với kinh nghiệm là hai trận ... dự khán, lên HLV đội một Juventus. Trước đó, ông là một doanh nhân kinh doanh rượu, thích nhấm nháp vài ly vang và ngủ đúng giờ hơn là thức xuyên đêm để nghiên cứu chiến thuật, như Guardiola hay người thầy cũ Antonio Conte.
Nếu chỉ đưa Juventus đến top 5 Serie A mùa này, thì Pirlo đã có năm khởi nghiệp tệ hại và kéo lùi lịch sử đội bóng. Sau khi được Forbes chọn vào top 11 đội thể thao giá trị nhất hành tinh với doanh thu năm 2020 đạt 441 triệu USD, Juventus trải qua một năm thua lỗ khi để số nợ lên 16% tổng tài sản. Tiếp tục không dự Champions League mùa sau, họ sẽ mất ít nhất 90 triệu USD nữa trong bối cảnh hai ngôi sao sáng nhất là Cristiano Ronaldo và Paulo Dybala chỉ còn một năm hợp đồng.
Xếp thứ năm sẽ khiến việc trả 31 triệu euro tiền lương mỗi năm cho Ronaldo trở nên bất khả thi. Bản thân Ronaldo và Dybala cũng sẽ không chấp nhận chơi ở Europa League, giải đấu hạng hai ở châu Âu, dẫn đến việc đội bóng sẽ phải bán hai cầu thủ này và một số ngôi sao khác. Đó là nguy cơ rất lớn, rõ ràng không chỉ ảnh hưởng đến Pirlo, mà còn cả số phận của Juventus và bóng đá Italy, khi ai cũng biết, vai trò của đội bóng này trong việc xây dựng lực lượng nòng cốt cho tuyển Italy.
Quá nhiều dấu hỏi lớn đang được đặt ra cho Pirlo, Ronaldo và Juventus với hiện thực phũ phàng mùa này. Ảnh: EFE
Nếu kịch bản tồi tệ này thành hiện thực, Pirlo có thể trở thành nhân vật bị ghi vào sổ đen của lịch sử Juventus, bất chấp bốn năm đẹp đẽ mà anh đã có với đội bóng trong vai trò cầu thủ. Giai đoạn 1999-2001, khi mới vào nghề HLV chưa lâu, Carlo Ancelotti cũng từng thất bại ở Juventus và một số CĐV đội bóng thậm chí đã giăng băng-rôn: "Một con lợn thì không thể huấn luyện được ai" trên khán đài, miệt thị vẻ bề ngoài cục mịch và nguồn gốc nông dân của người đàn ông từ vùng Emilia-Romagna này.
Việc Pirlo có thành công về sau như Ancelotti hay không thì còn bỏ ngỏ. Nhưng trước mắt, nhà cầm quân trẻ này cũng có thể rơi vào tình cảnh tương tự người thầy cũ ở Juventus 20 năm trước . Ghế HLV Juventus rõ ràng là nơi không phải muốn là ngồi được.
Đỗ Hiếu