Stamford Bridge trước 'cơn gió chướng' Man City

Chelsea (xanh) thời tân HLV Grant đang dần ổn định.

Ngoài trận cầu đỉnh cao giữa Liverpool và Arsenal tối chủ nhật, Chelsea - Man City tối thứ bảy cũng đáng được xem là trận cầu đinh vòng này. Trước nay, chưa bao giờ có tiền lệ ấy. Đơn giản vì "The Citizens" chưa bao giờ được đánh giá cao mỗi khi đối đầu với đại gia Tây London. Lịch sử đã chứng minh điều đó.

Tại giải Ngoại hạng, Man City mới chỉ một lần duy nhất có được chiến thắng trên sân của Chelsea, nhưng diễn ra đã lâu lắm rồi (từ đầu năm 1993). Trong 18 trận gần đây nhất ở Premier League, đội bóng áo xanh thành Manchester cũng mới chỉ thắng được Chelsea một lần duy nhất, nhờ quả penalty của Anelka vào ngày 16/10/2004. Nhưng, trong 5 cuộc đối đầu gần đây, họ đã chẳng thể có nổi một bàn thắng vào lưới "The Blues". Mùa trước, Man City còn là một trong 8 CLB bị Chelsea đánh bại ở cả hai lượt trận tại Ngoại hạng.

Tuy nhiên, đó là chuyện của trước đây - chuyện của Man City khi chưa có HLV Sven Goran Eriksson. Kể từ khi về sân Manchester of City, chiến lược gia người Thụy Điển đã thổi vào đội bóng áo xanh một luồng sinh khí mới. Vẫn chưa có những cải thiện lớn về thành tích trên sân khách (thắng một, thua hai và hòa một), nhưng những gì "Man xanh" làm được đầu mùa này đáng để được nể trọng. Với 22 điểm có được sau 10 trận, Man City dưới thời HLV Eriksson đang có khởi đầu tốt nhất của họ ở giải vô địch quốc gia trong 37 năm qua. Ba chiến thắng liên tiếp gần đây giúp họ bảo vệ thành công ngôi vị thứ ba, chỉ kém đội đứng ngay trên là MU một điểm. Nếu có trọn ba điểm trong chuyến làm khách Stamford Bridge tối nay, họ sẽ tạm san bằng về số điểm với đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng Arsenal.

Tối nay, "bản lĩnh Eriksson" có giúp Man City làm nên kỳ tích?

Kể từ sau thất bại 1-2 trước Arsenal hôm 21/2/2004, Chelsea đến nay bất bại 67 trận trên sân nhà (thắng 50 và hòa 17). Kể từ khi lên thay Jose Mourinho, HLV Avram Grant đã có những bước đi chấp nhận được ở Premiership. Ngoài trận thua MU 0-2 tại Old Trafford, ba trận còn lại "The Blues" bất bại (hai thắng, một hòa). Tính rộng hơn, 4 trận đấu gần đây nhất trên tất cả các đấu trường, đội bóng thành London toàn thắng. Và tối nay, chuỗi ngày vui ấy lại tiếp nối, hay người Chelsea sẽ phải nhớ đến lời của cựu HLV Mourinho vài ngày sau khi ra đi: "Một ngày nào đó, khi Chelsea thất bại trên sân nhà ở Ngoại hạng họ sẽ phải nhớ đến tôi"?.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Chelsea: Cech; Belletti, Carvalho, Alex, Ferreira; Essien, Makelele, Lampard; Joe Cole, Malouda, Drogba.

Man City: Hart, Corluka, Richards, Dunne, Garrido, Ireland, Johnson, Hamann, Petrov, Mpenza, Elano.

Cũng tối thứ bảy này, trên sân nhà Old Trafford, MU tiếp Boro. Nếu có được trọn ba điểm tối nay thày trò HLV Ferguson sẽ nhảy được lên vị trí số một, ít nhất là trong một ngày. Vì phải đến tối chủ nhật Arsenal mới đấu, lại phải trải qua một trận chiến được cho là khó khăn khi làm khách trên sân của Liverpool.

Với sự tỏa sáng của các cá nhân như Rooney, MU đang dần thoát khỏi những vướng mắc hồi đầu mùa.

Trước vận hội này, rõ ràng, MU muốn tận dụng thời cơ để hưởng lợi. Tuy nhiên, muốn làm được điều đó thì trước hết, "Quỷ đỏ" phải là chính họ trong ba chiến thắng gần đây (ghi được 4 bàn mỗi trận, 2 ở Ngoại hạng và một ở Champions League). Đối thủ của họ tối nay đang có phong độ khá kém cỏi khi không thắng trong 6 trận gần đây trên tất cả các đấu trường (hòa một, thua 5).

Bất chấp điều đó, Boro vẫn có thể sẽ khiến "Quỷ đỏ" khó khăn tối nay. Sau những cuộc đối đầu những năm qua, hơn ai hết thày trò HLV Ferguson quá hiểu Boro là một đối thủ khó chịu như thế nào đối với họ. Cụ thể là trong 6 chuyến ghé thăm Old Trafford gần đây, đội bóng vùng Teessides mới chỉ thua một trận duy nhất. Trong 5 trận còn lại, họ thắng tới 2 và hòa ba. Ở mùa giải vô địch với phong độ cao mùa trước, đội chủ sân Old Trafford cũng thật khó khăn mới có thể kiếm được một điểm trên sân nhà trước Boro.

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Anderson, Fletcher, Giggs; Rooney, Tevez.

Boro: Schwarzer, Young, Woodgate, Riggott, Taylor, O'Neil, Boateng, Rochemback, Downing, Aliadiere, Mido.

Hà Uyên