Con voi Muthu Raja, 29 tuổi, nặng 4.000 kg, rời sân bay Colombo, Sri Lanka, về Thái Lan hôm 2/7 trên chuyến bay trị giá 700.000 USD. Sau khi phi cơ vận tải Ilyushin Il-76 hạ cánh ở tỉnh Chiang Mai, con vật được cách ly tại khu bảo tồn thiên nhiên gần đó.
Đi cùng chuyến bay đưa voi Muthu Raja về nước có 4 nhân viên Thái Lan và một nhân viên Sri Lanka. Chuyến bay còn có hai camera để theo dõi sức khỏe của con vật trong quá trình vận chuyển.
Thái Lan tặng voi Muthu Raja cho Sri Lanka vào năm 2001, nhưng năm ngoái đã yêu cầu trả lại sau khi xuất hiện thông tin con vật bị ngược đãi ở một ngôi đền phía nam đảo quốc. Các nhóm bảo vệ động vật nói rằng voi Muthu Raja bị ép làm việc với một đội khai thác gỗ và các vết thương trên người nó, được cho là do quản tượng gây ra, không được chữa trị.
Con voi sau đó được đưa từ đền đến sở thú Dehiwala, Colombo, Sri Lanka. Bác sĩ thú y của sở thú Madusha Perera cho biết voi Muthu Raja khi đó bị đau và đầy nốt áp xe. Perera nói thêm khi về Thái Lan, con vật này sẽ được điều trị vết thương còn sót lại ở chân trước bên trái.
Voi Muthu Raja được đưa vào lồng để rời sở thú Dehiwala ở Colombo, Sri Lanka, hôm 1/7. Ảnh: AFP
Voi được coi là con vật linh thiêng ở Sri Lanka và được pháp luật bảo vệ. Tổ chức Đấu tranh cho Quyền Động vật và Môi trường (RARE), nhóm dẫn dắt chiến dịch giải cứu voi Muthu Raja khỏi ngôi đền, bày tỏ nỗi buồn khi con vật được đưa về Thái Lan.
RARE đã tổ chức một lễ cầu phúc cho Muthu Raja trước khi nó lên đường về nước. Nhóm đang kiến nghị chính quyền phải truy tố những người chịu trách nhiệm về việc ngược đãi con vật.
Trong khi đó, một nhóm theo chủ nghĩa dân tộc ở Sri Lanka đã tổ chức biểu tình bên ngoài đại sứ quán Thái Lan, đề nghị để voi Muthu Raja ở lại thêm 6 tháng.
"Chúng tôi không biết tình cảnh của con voi, chúng tôi có thể chăm sóc nó khỏe mạnh trở lại sau 6 tháng. Nếu không làm được, lúc đó hãy mang con vật đi", trưởng nhóm Dan Priyasad nói.
Bộ trưởng Động vật hoang dã Sri Lanka Pavithra Wanniarachchi cho biết Thái Lan đã "kiên quyết" đòi Muthu Raja. Thủ tướng Sri Lanka Dinesh Gunawardena tháng trước phát biểu trước quốc hội rằng ông đã bày tỏ sự hối tiếc về tình trạng của voi Muthu Raja tới Vua Thái.
Bộ trưởng Môi trường Thái Lan Varawut Silpa-archa cho biết nước này đã ngừng chính sách tặng voi. Các cơ quan ngoại giao đang kiểm tra điều kiện sống của những con voi đã được gửi ra nước ngoài.
Ngọc Ánh (Theo AFP)