Tên lửa Falcon 9 hoàn thành thử nghiệm lửa tĩnh. Video: SpaceX.
Thử nghiệm mới nhất là một trong những mốc quan trọng cuối cùng trước buổi phóng hôm 14/11. Thử nghiệm định kỳ trước khi bay giúp khởi động đếm ngược tới nhiệm vụ thương mại đầu tiên của tàu chở người Dragon, có tên gọi Crew-1. Con tàu sẽ bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), chở 3 phi hành gia NASA và một phi hành gia Nhật Bản.
Lúc đầu, thử nghiệm được lên lịch vào tối ngày 10/10, nhưng bị dời lại 24 giờ để SpaceX có thể kiểm tra và thay thế một van tháo rửa ở tầng thứ hai của tên lửa. Vào chiều ngày 11/10, tên lửa Falcon 9 khai hỏa, khói phun ra từ động cơ. Trong suốt thử nghiệm, Falcon 9 được giữ chặt trên bệ phóng trong khi 9 động cơ ở tầng thứ nhất hoạt động trong thời gian ngắn. Thử nghiệm này cho phép các kỹ sư chắc chắn mọi hệ thống đều vận hành bình thường và tên lửa sẵn sàng bay. Không lâu sau thử nghiệm, SpaceX xác nhận thử nghiệm lửa tĩnh thành công và dự kiến phóng tên lửa vào 6h49 ngày 16/11 theo giờ Hà Nội.
Chuyến bay đánh dấu nhiệm vụ thứ 21 của SpaceX trong năm nay và nhiệm vụ bay nhiều giờ đầu tiên phóng từ Florida. Tầng thứ nhất của tên lửa sẽ hạ cánh trở lại Trạm không quân Cape Canaveral khoảng 9 phút sau khi phóng. Nếu mọi thứ theo đúng kế hoạch, tàu chở phi hành gia sẽ chỉ mất 8,5 giờ để bắt kịp trạm ISS vào sáng sớm ngày 17/11.
Cả tàu Dragon và tên lửa đẩy dùng trong nhiệm vụ này đều hoàn toàn mới. Sau thành công của nhiệm vụ Demo-2 hồi tháng 5/2020, NASA cấp phép cho SpaceX tái sử dụng cả tàu vũ trụ và tên lửa trong các nhiệm vụ tương lai. Thực tế, nhiệm vụ Crew-2 phóng vào năm sau sẽ tái sử dụng tàu Dragon từ Demo-2 và tầng đẩy của tên lửa Falcon trong nhiệm vụ Crew-1.
Tàu Dragon được đặt trên đầu tên lửa và chuyển từ kho chứa tới bệ phóng ở tổ hợp 39A hôm 9/11. Với chiều cao 78,1 m, bộ đôi được dựng thẳng đứng trong đêm. Sau khi phương tiện đứng vững trên bệ phóng, nhóm kỹ sư bơm nhiên liệu đẩy gồm kerosene và oxy lỏng, rồi kích hoạt 9 động cơ Merlin 1D ở tầng thứ nhất. Động cơ hoạt động trong thời gian ngắn, tạo ra lực đẩy 7,6 triệu newton. Các kỹ sư đang xem xét dữ liệu trước khi quyết định xúc tiến phóng Falcon 9 theo kế hoạch. Họ cũng tiếp tục theo dõi điều kiện khí hậu trước khi cất cánh.
An Khang (Theo Space)