Lần gần nhất một vòng chung kết World Cup chứng kiến Italy không qua nổi vòng bảng là năm 1974. Ở giải đấu trên đất Đức năm ấy, "binh đoàn thiên thanh" với những tên tuổi lớn như Capello, Fachetti, Rivera, Zoff, Riva... kết thúc vòng bảng với với thành tích một thắng, một hòa và một thua, tương tự Argentina, nhưng phải xếp thứ ba và bị loại vì kém hiệu số bàn thắng - bại.
Với vỏn vẹn 2 điểm từ hai trận hòa với Paraguay rồi New Zealand hiện tại, tuyển Italy hoàn toàn có thể tái hiện thảm kịch của thế hệ tiền bối cách đây 36 năm và theo chân một ông lớn khác là Pháp rời cuộc chơi ở Nam Phi ngay sau vòng bảng.
 |
| Italy (áo xanh) giờ chỉ còn là hình ảnh xiêu vẹo, yếu ớt của nhà vô địch năm 2006. Ảnh: AFP. |
Tuy nhiên, giữa những âu lo và bi quan, thầy trò Lippi vẫn có cơ sở để hy vọng sẽ không đi vào những vết xe đổ kể trên - đó là quyền tự quyết định số phận trước loạt trận cuối hôm nay. Chỉ cần thắng Slovakia, Italy sẽ đi tiếp mà không cần quan tâm tới kết quả trận đấu cùng giờ giữa đối thủ cạnh tranh trực tiếp New Zealand với đội đầu bảng Paraguay. Các nhà ĐKVĐ thậm chí còn được phép hòa Slovakia, nếu New Zealand trắng tay trước Paraguay.
Bên cạnh quyền tự quyết, Italy còn có những cơ sở khác để lạc quan. Ở hai trận đầu, dù không thể chiến thắng và lộ rõ sự chệch choạc ở hàng thủ, các học trò của Lippi nhìn chung vẫn cho thấy những tín hiệu tích cực ở khả năng kiểm soát thế trận và thế công áp đảo. Số liệu thống kê cho thấy Italy vượt trội so với Paraguay và New Zealand về số pha tấn công và những lần dứt điểm. Nếu họ chính xác hơn chút xíu ở những cú chạm bóng cuối cùng và tận dụng khoảng một phần ba trong số cơ hội ăn bàn có được, hẳn Italy đã chiến thắng, chẳng phải bận tâm nhiều đến các sai sót ở tuyến sau và nhẹ nhàng có mặt ở vòng 16 đội.
Trong khi đó, Slovkia đang lộ rõ những hạn chế của một đội bóng mới lần đầu dự World Cup, dù ở vòng loại, họ gây ấn tượng mạnh khi vượt qua hai nền bóng đá giàu truyền thống hơn là Ba Lan và CH Czech. Lối chơi tấn công của đội bóng Đông Âu đã không phát huy hiệu quả khi những mắt xích chủ chốt ở các tuyến Skertel, Hamsik, Weiss dường như bị choáng ngợp bởi tầm vóc của cuộc tranh tài. Trước một đối thủ dày dạn kinh nghiệm như Italy, sự non nớt của Slovakia có thể còn bộc lộ rõ hơn nữa và khiến họ phải trả giá đắt.
Slovakia vẫn chưa hết hẳn hy vọng đi tiếp. Nhưng do chỉ có một điểm, họ bằng mọi giá phải chơi tấn công mạnh mẽ hơn nữa để đánh bại Italy. Đây sẽ là cơ hội để thầy trò Lippi trở lại với lối chơi phòng ngự phản công từng giúp họ lên ngôi năm 2006. Sự trở lại sau chấn thương của tiền vệ chủ chốt Pirlo, dù chưa chắc anh đủ thể lực để đá chính, có thể sẽ đem lại thêm những chọn lựa chiến thuật hữu hiệu, đồng thời làm tăng xác suất thành công trong các tình huống phản công của Italy.
 |
| Slovakia của Hamsik (áo trắng) có thể mắc bẫy phản công của Italy như cách họ từng dính đòn trước Paraguay. Ảnh: AFP. |
Italy có truyền thống bắt nhịp chậm ở các giải đấu lớn. Ở cả 8 lần dự World Cup gần nhất, đội bóng áo thiên thanh đã hơn một lần làm nên điều thần kỳ sau những kết quả tồi tệ ở vòng bảng. Năm 1982, trên đất Tây Ban Nha, Italy hòa cả 3 trận vòng bảng những sau đó tiến thẳng một mạch đến chung kết và hạ Tây Đức 3-1 để đoạt chức vô địch thế giới thứ ba trong lịch sử. Năm 1994, dù chỉ xếp thứ ba ở vòng bảng với thành tích 1 thắng, một hòa và một thua, Italy cũng vào tới chung kết, nơi họ thua Brazil trong loạt đá luân lưu.
Tuyển Italy hiện tại có thể tái hiện chiến công của các thế hệ đàn anh năm 1982 và 1994 hay không? Chưa ai biết được. Nhưng giờ là lúc thầy trò Lippi phải phát huy truyền thống vượt khó ấy để hiện thực hóa mục tiêu trước mắt - vượt qua vòng bảng, nếu không muốn làm hoen ố thanh danh nhà ĐKVĐ của chính họ.
VnExpress.net dự đoán Italy thắng 2-0.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Slovakia (4-2-3-1): Mucha - Pekarik, Skrtel, Cech, Durica - Strba, Stoch - Weiss, Hamsik, Vittek - Sestak.
Italy (4-3-3): Marchetti - Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Criscito - Montolivo, De Rossi, Pirlo - Iaquinta, Pazzini, Di Natale.
Dự đoán của Castrol Index, hệ thống tính điểm được FIFA công nhận tại World Cup 2010: Slovakia thắng (20%) - Hòa (25%) - Italy thắng (55%).
| Bấm vào A, B, C,... để xem từng bảng đấu |
Minh Kha