Hai CLB thể hiện phong độ trái ngược trước trận "Derby Anh quốc" ở vòng 20 Ngoại hạng Anh hôm nay. Liverpool giữ đỉnh bảng với 45 điểm, hơn Arsenal năm điểm và còn hai trận chưa đấu. Đội bóng của Arne Slot cũng có hàng công tốt nhất (ghi 45 bàn) và hàng thủ tốt nhất giải (thủng lưới 17 lần).
Trong khi đó, Man Utd vừa thua ba trận liên tiếp, tụt xuống thứ 14 với 22 điểm, hơn nhóm xuống hạng bảy điểm và kém nhóm dự Champions League đến 13 điểm. Trong năm 2024, "Quỷ Đỏ" chỉ giành 51 điểm tại Ngoại hạng Anh - kém nhất lịch sử CLB trong một năm dương lịch. Con số này thấp hơn đáng kể so với thành tích tệ nhất trước đó là 59 điểm ở năm 2022.
HLV Arne Slot vào sân vỗ tay tri ân người hâm mộ sau trận Liverpool thắng West Ham 5-0 trên sân vận động London, Anh ngày 29/12/2024. Ảnh: Reuters
Dù vậy, tại họp báo trước trận, Slot không cho rằng Liverpool được đánh giá cao hơn. Ông cũng phủ nhận việc giữ chân cho các trụ cột nhằm hướng tới trận lượt đi bán kết Cup Liên đoàn trên sân Tottenham ngày 8/1.
"Man Utd có những cầu thủ tốt hơn nhiều so với thứ bậc trên bảng điểm lúc này", HLV người Hà Lan nói. "Amorim có thể mất một thời gian để phát huy tốt nhất những điểm mạnh của nhóm cầu thủ hiện tại, nhưng Man Utd chắc chắn sẽ vươn lên. Họ tốt hơn rất nhiều so với những gì bạn thấy trên bảng điểm".
Từ khi kế nhiệm Erik ten Hag, Amorim cùng Man Utd thua sáu qua 11 trận trên mọi đấu trường, gồm bốn thất bại qua tám trận Ngoại hạng Anh - thành tích tệ nhất của một HLV Man Utd trong 103 năm. HLV người Bồ Đào Nha thậm chí thừa nhận Man Utd bị kéo vào cuộc đua trụ hạng và không thể đặt mục tiêu gì cụ thể.
Slot thông cảm với Amorim vì hiểu áp lực làm việc tại Ngoại hạng Anh lớn thế nào. "Đây là công việc có rất nhiều áp lực. Điều đó không khác gì với Amorim, với tôi, hay bất kỳ HLV nào khác tại đây", HLV 46 tuổi cho biết. "Đây cũng là điều chúng tôi thích, nếu không thì không thể làm HLV. Amorim từng làm tốt tại Sporting và có đang có đội ngũ tốt ở Man Utd. Sớm hay muộn ông ấy sẽ phát huy được hết khả năng của họ".
Ngoài cuộc đua vô địch, vấn đề được quan tâm ở Liverpool là tương lai của Mohamed Salah, Virgil van Dijk và Trent Alexander-Arnold - ba ngôi sao hết hợp đồng vào hè 2025. Trong đó, Alexander-Arnold là mục tiêu hàng đầu của Real Madrid. Đội bóng Hoàng gia ưu tiên tuyển mộ hậu vệ người Anh theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè, nhưng sẵn sàng trả phí để ký hợp đồng ngay tháng này nếu Liverpool đồng ý nhả người.
Slot từ chối nói về tin đồn và nhấn mạnh Alexander-Arnold cũng như toàn đội không bị ảnh hưởng bởi vấn đề này. "Nếu các cầu thủ ở Liverpool bị mất ổn định vì những thông tin trên báo chí, chúng tôi sẽ gặp vấn đề lớn", ông nói. "Bởi khi thi đấu cho một trong những CLB hàng đầu thế giới, mọi người sẽ nói về bạn suốt 12 tháng, đôi khi liên quan đến các CLB khác".
HLV người Hà Lan xác nhận đã nói chuyện với Alexander-Arnold từ khi tin đồn đến Real nổ ra, nhưng không tiết lộ thông tin chi tiết về cuộc trao đổi. "Điều duy nhất tôi có thể nói là Alexander-Arnold sẽ ra sân vào Chủ nhật", Slot khẳng định.
Hồng Duy