Trong chuyến du đấu tại Mỹ hè 2024, HLV Slot đã có dịp chứng kiến Rashford thi đấu khi Liverpool giao hữu với Man Utd. Khi đó, ông rất ấn tượng với tốc độ của tiền đạo bên phía Man Utd. Sau đó Slot còn nhiều lần theo dõi Rashford chơi bóng tại Ngoại hạng Anh, nên đánh giá cao tiền đạo người Anh trước trận đá sớm vòng 29 giữa Liverpool và Aston Villa.
"Rashford rất giỏi, có chiều cao lý tưởng và xử lý bóng tốt", Slot nói ngày 18/2 tại họp báo trước trận đấu trên sân Villa Park. "Tôi hy vọng cậu ấy sẽ thể hiện được tài năng tại Aston Villa, trừ trận sắp tới. Tôi sẽ hoàn toàn ngạc nhiên nếu một cầu thủ chất lượng như vậy không thể hiện được điều đó trong những tháng tới".
Rashford trong trận Aston Villa hòa Ipswich 1-1 ở vòng 25 Ngoại hạng Anh hôm 15/2. Ảnh: Reuters
Rashford từng ghi 138 bàn trong 426 trận cho Man Utd, nhưng bị thất sủng dưới thời Ruben Amorim. HLV người Bồ Đào Nha cho rằng học trò thiếu nỗ lực, nên gạch khỏi đội hình thi đấu từ tháng 12. Vì vậy, trong kỳ chuyển nhượng giữa mùa, Rashford quyết định sang Aston Villa theo diện cho mượn.
Qua hai trận cùng đội bóng mới, tiền đạo người Anh đã tạo dấu ấn tích cực với cú đá phạt dẫn đến bàn gỡ trong trận hòa Ipswich 1-1 ở vòng 25 cuối tuần trước.
Trận Aston Villa - Liverpool diễn ra sớm gần một tháng so với lịch đấu ban đầu, để thầy trò Slot có thời gian chuẩn bị cho trận chung kết Cup Liên đoàn với Newcastle vào ngày 16/3. Nếu thắng trên sân Villa Park, Liverpool sẽ nâng khoảng cách với nhì bảng Arsenal lên 10 điểm.
Tại Villa Park mùa này, Aston Villa đã thắng 6, hòa 5 và thua một. Slot đánh giá cao phong độ này của đối thủ, nhưng cũng tự tin với thành tích đá sân khách của Liverpool (bất bại 13 trận, gồm thắng 9, hòa 4). "Đây sẽ là một thử thách và là trận đấu mà mọi người đều mong đợi", ông nói thêm.
Sau trận đấu Aston Villa, Liverpool sẽ gặp Man City, Newcastle, Southampton ở Ngoại hạng Anh, hai trận thuộc vòng 1/8 Champions League, trước khi gặp lại Newcastle ở chung kết Cup Liên đoàn. HLV Slot cho biết, ông không muốn nhìn quá xa, yêu cầu các cầu thủ tập trung vào từng trận và cố giành chiến thắng.
"Tôi coi trận đấu kế tiếp luôn là trận quan trọng nhất, bắt đầu từ chuyến làm khách tại Villa Park", Slot nói thêm. "Nó giống trận gặp thắng Wolves 2-1, một trận đấu khó khăn cho chúng tôi và mọi người".
Aston Villa hiện xếp thứ chín Ngoại hạng Anh với 38 điểm sau 25 trận, kém Liverpool 22 điểm và nhóm dự Cup châu Âu năm điểm. Mùa trước, họ về thứ tư. Trái với sự sa sút ở Ngoại hạng Anh, đội bóng mới của Rashford đang thăng hoa tại Champions League, xếp thứ tám vòng bảng và giành vé vào thẳng vòng 1/8.
Thanh Quý (theo ESPN)