*Sinner - Medvedev: 15h30 hôm nay 28/1, giờ Hà Nội, trên VnExpress.
Cùng nằm trong top 5 hạt giống hàng đầu, nhưng Sinner và Medvedev trải qua hành trình tương phản trên đường vào chung kết. Sinner không thua set nào trong năm vòng đầu trước khi thắng 3-1 ở bán kết trước tượng đài Novak Djokovic - người vô địch bốn giải gần nhất ở Melbourne. Medvedev thì ba lần phải đấu năm set, trong đó có hai lần thoát hiểm sau khi thua hai set đầu.
Medvedev mừng chiến thắng ngược trước Zverev ở bán kết trên sân Rod Laver Arena, Melbourne hôm 26/1. Ảnh: Reuters
Sinner có lợi hơn về thể lực, nhưng Medvedev vượt trội về kinh nghiệm. Tay vợt Nga lần thứ sáu đi đến trận đấu cuối ở cấp độ major và là lần thứ ba ở Australia Mở rộng, còn Sinner mới lần đầu nếm trải cảm giác được thi đấu ở chung kết Grand Slam.
Trong năm lần vào chung kết trước đây, Medvedev đều phải chạm trán Djokovic hoặc Rafael Nadal và chỉ thắng được một lần tại Mỹ Mở rộng 2021. Trận đấu ở Rod Laver Arena hôm nay là lần đầu anh được đánh giá cao hơn đối thủ ở chung kết về kinh nghiệm trận mạc. Nhưng xét về phong độ, Sinner mới là cửa trên.
"Chiến thắng trước Djokovic mang nhiều ý nghĩa, nhưng tôi biết giải đấu chưa kết thúc", Sinner nói trước chung kết. "Trận tranh chức vô địch luôn khác biệt và mang nhiều cảm xúc".
Sinner mới phải đấu 19 set tại giải, còn Medvedev là 25. Sinner là tay vợt có phong độ tốt nhất ATP vài tháng qua, với 19 trận thắng trong 20 trận kể từ tháng 10/2023. Nếu hạ Medvedev ở chung kết chiều 28/1, Sinner sẽ leo lên thứ bậc tốt nhất sự nghiệp là số ba thế giới.
Sinner thắng 18 trong 19 set đã đấu tại Australia Mở rộng 2024. Ảnh: Reuters
Hai tay vợt vào chung kết đều có điểm chung là không tham gia giải khởi động nào trước thềm Australia Mở rộng. Medvedev không tập nhiều như Sinner trước khi lên đường sang Melbourne. Cảm giác bóng của tay vợt Nga tốt lên qua từng trận, đặc biệt sau màn ngược dòng trước Emil Ruusuvuori tại vòng hai, trận năm set với Hubert Hurkacz tại tứ kết và trận thắng ngược Alexander Zverev ở bán kết.
Quá quen với việc phải bám đuổi tại giải năm nay, Medvedev chắc chắn không mất niềm tin ngay cả khi Sinner khởi đầu tốt ở chung kết. "Về mặt tinh thần, chắc chắn tôi mạnh mẽ hơn so với trước giải", tay vợt Nga nói. "Vì tôi biết bản thân làm được một số điều mà tôi từng nghĩ tôi không thể. Rõ ràng vào chung kết với những trận thắng ba set hay bốn set sẽ tốt hơn về mặt thể lực. Nhưng tôi vẫn tự hào về hành trình đã qua và đảm bảo cống hiến 100% sức lực cho trận chung kết".
Sinner thua Medvedev trong cả sáu lần chạm trán đầu tiên, nhưng rút ngắn cách biệt về tỷ số đối đầu bằng hai chiến thắng liên tiếp ở các trận chung kết ATP 500 tại Bắc Kinh và Vienna hồi tháng 10/2023. Sau đó, tay vợt Italy tiếp tục thắng Medvedev tại bán kết ATP Finals 2023. Ở các trận đấu đó, phong cách đứng trả giao sâu của Medvedev không phát huy tác dụng trước những cú quả nặng và chuẩn xác của đàn em.
"Ba trận đó đều sít sao", Medvedev nhớ lại. "Hai trận ba set còn một trận thì tôi thua sau hai loạt tie-break. Cả ba trận đều diễn ra vào cuối mùa, thời điểm tôi không đạt 100% thể trạng và phong độ. Khi đó tôi chỉ đạt 96, 97%. Nếu tôi là phiên bản tốt nhất, tôi có cơ hội".
Danh hiệu lớn nhất của Sinner trước đây là tại sự kiện Masters 1000 ở Toronto hồi tháng 8/2023. Với màn trình diễn khủng khiếp ở cuối năm ngoái và đầu năm nay, tay vợt 22 tuổi tự tin hướng đến Grand Slam đầu tay. "Những gì diễn ra trong vài tháng qua cho tôi sự tự tin rằng tôi có thể làm điều gì đó tại Grand Slam", Sinner nói thêm. "Tôi vẫn rất thoải mái, bởi nếu không phải năm nay thì là năm sau. Tôi cố gắng làm việc chăm chỉ nhất có thể để chạm đến giấc mơ và tin rằng mọi thứ rồi cũng sẽ đến".
Vy Anh