Sinner thừa nhận gặp khó khăn ở đầu trận, vì không biết rõ về Schoolkate, đối thủ đang đứng hạng 173 ATP và dự giải nhờ vé đặc cách. Tay vợt Italy ám chỉ bản thân chủ quan, khi không nghiên cứu kỹ tay vợt chủ nhà – người đã chơi rất hay ở vòng một khi hạ đối thủ được đánh giá cao hơn là Tara Daniel trong bốn set.
Sinner (phải) bắt tay Schoolkate sau trận đấu trên sân Rod Laver, Melbourne hôm 16/1. Ảnh: ATP
Sinner không kiếm được break-point nào trong set đầu, khi các game giao của Schoolkate thường kết thúc nhanh. Tới game 10, nhà ĐKVĐ mất nhịp giao và không ghi được điểm nào, qua đó thua 4-6. Đây là set thua đầu tiên của Sinner kể từ ngày 20/10/2024 khi anh đánh chung kết Trung Quốc Mở rộng với Carlos Alcaraz.
Chuỗi thắng set bị cắt đứt nhưng Sinner không mất tập trung. Sau khi hiểu về cách chơi của Schoolkate, Sinner thường xuyên nhồi bóng về trái tay đối thủ trong set hai, đồng thời ngắt nhịp bằng những quả bóng ngắn. Schoolkate giao bóng ổn định nhưng thường gặp khó khi Sinner đứng trả bóng. Sau khi cứu thua nhiều điểm quan trọng thì tới game giao bóng thứ ba, Schoolkate lép vế và để Sinner ghi liền bốn điểm, tạo đà cho chiến thắng 6-4 ở set này.
Kịch bản tương tự lặp lại ở hai set cuối, khi Sinner giữ vững các game giao và hóa giải được cú giao bóng của đối thủ. Anh thắng 16 trong 21 game cuối để vượt qua đối thủ cùng tuổi 6-1, 6-3 và ghi tên vào vòng ba. Schoolkate dù được khán giả nhà cổ vũ cuồng nhiệt nhưng không thể trở thành tay vợt có thứ bậc thấp nhất hạ Sinner tại một sự kiện major.
Vượt qua áp lực từ khán đài, đồng thời điều chỉnh cách chơi hợp lý sau khi nắm rõ điểm yếu của đối phương, đã giúp Sinner toàn thắng trận thứ 14 trước các đối thủ chủ nhà ở bốn sự kiện Grand Slam. Anh sẽ gặp tay vợt Mỹ Marcos Giron ở vòng ba.
Sinner đánh trái tay ở trận gặp Schoolkate. Ảnh: Reuters
"Đây là trận đấu tuyệt vời cho đám đông khán giả", Sinner nói trong cuộc phỏng vấn sau trận. "Tôi không bao giờ coi mọi thứ là điều hiển nhiên, vì vậy tôi rất vui với chiến thắng này. Trận đấu thực sự khó khăn vì anh ấy giao bóng tốt, gần như vượt trội tôi trong set đầu".
Sinner là ĐKVĐ Australia Mở rộng, Grand Slam đầu tiên anh đoạt được trong sự nghiệp cách đây 12 tháng. Tay vợt Italy chung nhánh tứ kết với một tay vợt chủ nhà khác là hạt giống số tám Alex de Minaur. Nếu có mặt ở tứ kết, Sinner chắc chắn giữ được vị trí số một thế giới tới hết tháng Hai – thời điểm anh nhận phán quyết từ Tòa Trọng tài Thể thao về vụ bê bối doping năm ngoái.
Vy Anh