Sau khi ra mắt, bộ phim A Million Ways to Die in the West được nhiều khán giả đánh giá là hài hước và cũng không kém phần... sốc. Nguyên nhân là phim có khá nhiều tình tiết cười có phần thô tục, nhạy cảm. Song điều này cũng không quá ngạc nhiên nếu biết đạo diễn và người viết kịch bản cho tác phẩm này là Seth MacFarlane - một cây hài được ưa thích và cũng gây tranh cãi bậc nhất Hollywood hiện nay.
Seth MacFarlane là cây hài gây nhiều tranh cãi nhất tại Hollywood hiện nay.
Từng suýt thiệt mạng trong vụ 11/9
Nhà sản xuất, đạo diễn, biên kịch, diễn viên... là những vai trò mà Seth MacFarlane đã trải qua ở Hollywood. MacFarlane đa tài nhường ấy cũng một phần nhờ vào đam mê mãnh liệt của anh dành cho điện ảnh từ nhỏ. Ngôi sao sinh năm 1973 lớn lên tại Massachusetts với tình yêu lớn dành cho phim hoạt hình. Năm 2 tuổi, MacFarlane bắt đầu hý hoáy tập vẽ những nhân vật hoạt hình như người tiền sử Fred Flinstone hay chim gõ kiến Woody Woodpecker. Theo MacFarlane, anh đã biết mình muốn theo đuổi sự nghiệp làm phim hoạt hình từ khi mới 5 tuổi.
Lúc 9 tuổi, MacFarlane đã kiếm được những đồng tiền đầu tiên khi bán những mẩu truyện bằng tranh nhỏ cho tờ báo địa phương The Kent Good Times Dispatch để nhận 5 USD hàng tuần. Những mầm mống của sự nổi loạn cũng bắt đầu từ đây, khi một bức họa châm biếm của MacFarlane khiến nhà thờ nổi giận và gửi thư phản đối tới tờ báo, tạo ra một cuộc tranh cãi nho nhỏ tại đây.
Tuy vậy, mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ với tài năng này. Anh lớn lên cùng những phim viễn Tây, chịu ảnh hưởng nhiều từ những cái tên như Woody Allen, Jackie Gleason, Mel Brooks cùng những người làm ra loạt phim hài nổi tiếng Monty Python. Sau khi tốt nghiệp cấp ba vào năm 1991, MacFarlane được cha mẹ thưởng bằng chiếc máy qua 8mm và đồng ý để anh tiếp tục học về làm phim. Tại trường Rhode Island School of Design (RISD), MacFarlane được học một cách bài bản về phim ảnh, hoạt hình và được tạo điều kiện tối đa để thể hiện sự sáng tạo.
Trong thời gian tại RISD, bộ phim ngắn The Life of Larry của MacFarlane gây được sự chú ý đặc biệt từ bạn bè và giáo viên trong trường. Sau khi xem phim, giáo sư dạy MacFarlane đã thử gửi tác phẩm này tới xưởng phim Hanna-Barbera và giúp MacFarlane được đảm bảo một công việc chính thức sau này tại đây.
Tới năm 1996, MacFarlane làm tiếp phần hai của The Life of Larry là Larry and Steve. Sau khi được phát sóng trên kênh Cartoon Network, anh bất ngờ nhận được lời đề nghị đứng ra làm một loạt phim truyền mình mới để chiếu vào “giờ vàng” trên sóng truyền hình. Lời mời hấp dẫn trên tới từ hãng Fox, khi họ quá ấn tượng trước khả năng của MacFarlane. Hãng Fox trao cho anh 50.000 USD với thỏa thuận rằng nếu anh làm ra tập đầu tiên hấp dẫn thì họ sẽ đầu tư để anh có một series hoạt hình hoàn chỉnh.
Dù kinh phí cho hầu hết phim hoạt hình chiếu vào giờ vàng lên đến một triệu USD, MacFarlane vẫn không phàn nàn gì về số tiền hãng Fox chu cấp bởi anh nhận ra đây chính là thời cơ để tạo dấu ấn cho riêng mình. Sau 6 tháng liền “không ăn, không ngủ, không có cuộc sống riêng và vẽ như điên trong phòng bếp”, anh đã hoàn thiện xong tập đầu tiên và gửi tới hãng Fox. Kết quả là ban điều hành của Fox rất hài lòng với sản phẩm đó và lập tức đề nghị MacFarlane đứng ra sản xuất cho loạt phim truyền hình này. Đó chính là sự ra đời của Family Guy, phim hoạt hình mà giờ đây đã ăn sâu vào văn hóa đương đại Mỹ và có giá trị vào khoảng một tỷ USD.
Seth MacFarlane (giữa) trên sân khấu lễ trao giải Oscar năm 2013.
Ở tuổi 24, Seth MacFarlane đã trở thành nhà sản xuất trẻ nhất lịch sử truyền hình Mỹ. Sau thành công rực rỡ của Family Guy, MacFarlane còn có thêm những chương trình thành công khác như American Dad, The Cleveland Show... Tới năm 2008, anh nhận được bản hợp đồng trị giá 100 triệu USD từ Fox để giữ Family Guy và American Dad thêm tới năm 2012, đưa anh vào vị trí người viết kịch bản truyền hình có thù lao cao nhất. MacFarlane còn từng hẹn hò với mỹ nhân “triệu người ham muốn” Emilia Clarke của loạt phim Game of Thrones.
Tuy nhiên, những thứ đó có lẽ đã chẳng thể nào trở thành hiện thực nếu người làm đại lý máy bay của MacFarlane không mắc phải một sai lầm. Vào ngày 11/9/2001, anh đáng lẽ phải trở về Los Angeles từ Boston trên chuyến bay lúc 7h45 sáng. Tuy nhiên, nhân viên phụ trách đặt vé lại nói với MacFarlane rằng giờ bay là 8h15, khiến anh có mặt tại sân bay muộn. Trong lúc đang chờ chuyến bay kế tiếp MacFarlane cùng toàn thể nước Mỹ sững sờ khi nghe tin về chiếc máy bay tới Los Angeles đã bị không tặc khống chế và lao vào tòa tháp World Trade Center. Sau này MacFarlane đã phải cảm ơn nữ nhân viên phòng vé vì viết nhầm giờ bay và nhờ thế đã cứu mạng anh.
“Không sốc không phải MacFarlane”
Tại Oscar 2013, Seth MacFarlane được chọn làm người dẫn chương trình như một nỗ lực của Viện Hàn lâm nhằm thu hút khán giả trẻ. Được “bật đèn xanh” cho phép thoải mái tung hứng trên sân khấu, MacFarlane đã tạo nên một trong những Oscar gây tranh cãi nhất lịch sử, khi MC chĩa mũi dùi châm chọc vào hầu hết khách mời. Mở màn chương trình là video “We Saw Your Boobs” (Chúng tôi đã nhìn thấy ngực bạn) với hình ảnh của hàng loạt nữ diễn viên lừng danh từng khoe thân trên màn ảnh rộng như Nicole Kidman, Charlize Theron, Kristen Stewart, Naomi Watts... với MacFarlane hát nhạc chế về nội dung này.
Máy quay chiếu gương mặt của nhiều nữ minh tinh có mặt tại khán phòng lộ rõ sự ngượng ngùng và khó chịu, nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu của MacFarlane. Anh gọi bộ phim Django Unchained với những màn bạo lực đẫm máu là “một phim lý tưởng cho Chris Brown và Rihanna hẹn hò”, trêu đùa Ben Affleck rằng “lần đầu tiên thấy Ben với bộ râu, tôi cứ ngỡ nhà Kardashian đã tham gia phim ảnh”. Ngôi sao hạng A cỡ George Clooney cũng không tránh khỏi bị châm biếm khi MacFarlane cho rằng chỉ 16 năm nữa thôi, nữ diễn viên nhí Quvenzhane Wallis cũng “quá già để được hẹn hò với Clooney”.
Ngay cả màn xuất hiện của chú gấu Ted trên bục trao giải cũng thể hiện sự liều lĩnh của MacFarlane, khi Ted mở miệng nói rằng Hollywood hiện giờ đang “bị thống trị bởi những người Do Thái”. Điều này gây ra sự phẫn nộ với người dân Do Thái khi họ cho rằng Oscar đã lấy họ ra làm trò giải trí toàn cầu.
Khán giả không phải lúc nào cũng hưởng ứng với MacFarlane, như khi anh cho rằng Daniel Day Lewis (nam tài tử thủ vai Tổng thống Lincoln) không phải người hiểu rõ những gì diễn ra trong đầu Lincoln nhất mà phải là John Wilkes Booth (kẻ đã ám sát Lincoln). Sau khi MacFarlane dứt lời, đã có nhiều tiếng thở dài từ dưới khán phòng làm anh tỏ vẻ bất ngờ: “Đã 150 năm rồi mà chuyện này vẫn nhạy cảm sao? Cứ chờ nhé, tôi còn truyện cười về Napoleon nữa đấy”.
Seth MacFarlane làm nên một thương hiệu "hài tục" ở Hollywood nhờ "Ted".
Ví dụ về Oscar do MacFarlane làm chủ trò cho thấy không chỉ khán giả bình thường mà ngay cả các sao Hollywood cũng phải bất ngờ về cách châm biếm của anh. Các sản phẩm của MacFarlane thường gây cười với những câu thoại về những nhân vật, sự kiện nổi tiếng đương đại và không ngại ngần đả kích bất kỳ ai, dù đôi lúc hơi quá lố. Bộ phim hài Ted mà anh làm đạo diễn, viết kịch bản và lồng tiếng cho Ted đã được cộp mác R (không dành cho khán giả dưới 17 tuổi) cũng bởi những câu thoại dù hài hước nhưng có nội dung nhạy cảm, tục tĩu.
Trong phim, nhân vật rất thân thuộc với trẻ em là chú gấu bông được MacFarlane “cải biên” thành một kẻ siêu quậy. Gấu Ted có cách nói chuyện tục tĩu, sống sa đọa với rượu bia, cần sa và còn rất “háu gái”. Tuy vậy, bộ phim này lại đại thắng toàn cầu với doanh thu lên đến 550 triệu USD, cho thấy rằng rất nhiều người ưa thích phong cách hài của MacFarlane. Nhận xét tích cực từ cả khán giả lẫn giới phê bình giúp Ted sẽ có thêm phần tiếp theo vào mùa hè 2015.
Tới bộ phim mới nhất của anh mùa hè này là A Million Ways to Die in the West, MacFarlane vẫn tiếp tục đưa những chủ đề như tình dục, tôn giáo, chủng tộc... ra để châm biếm. Điều này khiến những người không quen sẽ bị sốc, nhưng với những khán giả đủ tuổi thưởng thức và từng thích Ted hay Family Guy thì sẽ thấy bình thường vì là phong cách đặc trưng của Seth MacFarlane.
Thịnh Joey