Thành tích của Steffi Graf trong năm 1988 được coi là một trong những thành tích xuất sắc nhất của một tay vợt nữ trong 1 mùa giải thi đấu. Chỉ riêng trong năm đó, Graf đã giành được chức vô địch Olympic, 4 danh hiệu Grand Slam, 11 danh hiệu WTA và thành tích thắng – thua là 72-3.
Trong khi đó, thành tích của Serena Williams trong 12 tháng qua cũng ấn tượng không kém: vô địch Olympic, 3 danh hiệu Grand Slam, 11 danh hiệu WTA và thành tích thắng thua là 73-3. Như vậy, Serena Williams chỉ kém Graf năm 1998 là để mất 1 danh hiệu Grand Slam, còn về các chỉ số khác thì cô đều không kém.
Thời điểm năm 1988 là khi Graf chấm dứt thời kỳ thống trị của Martina Navratilova, người đã hơn 31 tuổi và giành 17 danh hiệu Grand Slam. Khi đó, quần vợt nữ thế giới chưa sản sinh ra những tay vợt đủ khả năng cạnh tranh ngang ngửa với Graf nên tay vợt Đức thắng nhiều các trận đấu một cách ‘tốc hành’ như cách Serena Williams đang làm hiện nay.
Cây viết nổi tiếng Philippe Bouin của tờ L’Equipe (Pháp) vẫn còn nhớ như in kỷ niệm ở trận chung kết Roland Garros 1988 khi anh phải hoàn thành bài viết nhận định trận chung kết đơn nam diễn ra ngày hôm sau trước khi trận chung kết đơn nữ giữa Graf với Natasha Zvereva (Liên Xô cũ) kết thúc. Tuy nhiên, trận đấu kết thúc chỉ sau 32 phút khi Graf thắng toàn diện 6-0, 6-0 khiến anh không thể hoàn tất kế hoạch của mình.
Philippe Bouin nói: “Tôi muốn trận đấu kéo dài hơn nhưng không thể bởi Graf thể hiện sự chênh lệch quá lớn. Tôi cảm thấy tiếc cho Zvereva khi không thể làm gì ở một trận như thế. Cô ấy đã bị sức ép quá nặng. Nó cũng giống như bạn lên đỉnh Everest mà không biết cách thở ra sao cho đúng cách. Đó là trận chung kết của riêng Graf”.
Hình ảnh của Graf khi đó cũng là hình ảnh mà Philippe Bouin nhìn thấy ở Serena Williams ngày nay khi cô luôn thể hiện sự hơn hẳn các đối thủ về nhiều mặt. Trong trận bán kết với hạt giống số 5 Sara Errani, Serena Williams cũng thắng chênh lệch 6-0, 6-1. Còn ở trận chung kết Olympic 2012, Serena thắng tay vợt xuất sắc nhất trong phần còn lại là Maria Sharapova với tỷ số tương tự: 6-0, 6-1. Thế nên, 12 tháng qua của quần vợt nữ thế giới chỉ được đúc kết bằng 1 câu: Serena Williams và phần còn lại.
Vậy Serena Williams sẽ thống trị quần vợt nữ đến khi nào? Thời điểm năm 1988 là khi Graf mới 19 tuổi và sau khi kết thúc năm 1988, cô tiếp tục giành 4 trong số 5 giải Grand Slam tiếp theo. Sự thống trị toàn diện của Graf chỉ tạm dừng sau khi có sự xuất hiện của tay vợt trẻ tài năng Monica Seles. Và ngày nay, khi Serena Williams đã sắp tròn 32 tuổi thì có lẽ những ngày tháng thống trị của cô cũng không còn dài. Vấn đề chỉ là sự thống trị này kết thúc do Serena đã nhiều tuổi hay do quần vợt nữ thế giới sản sinh ra Seles mới?
Nguyễn Tùng