Trận thứ ba liên tiếp, Serena phải cần ba set để đi tiếp. Từ thế thua set đầu và mất game giao đầu set hai, cô em nhà Williams chơi quật khởi để thắng ngược sau hai giờ 11 phút thi đấu.
Serena tốn chín set trong ba vòng gần nhất. Ảnh: AP.
Pironkova, người mới trở lại thi đấu sau ba năm chăm lo cho gia đình, chơi thứ tennis mà Serena mô tả là "không thể tin nổi" trong set đầu. "Cô ấy giao bóng tốt, tôi có cảm giác cô ấy có thể ghi điểm winner từ bất cứ đâu", Serena khen ngợi Pironkova sau trận. "Có lẽ tôi đánh không đủ gắt. Vậy nên, tôi đã điều chỉnh trong set hai để trở lại và cố gắng làm tốt hơn".
Pironkova thắng tới 87% điểm bóng một và 70% điểm bóng hai trong set đầu. Cô thắng game đỡ bóng duy nhất trong set, để hạ Serena 6-4. Tay vợt Bulgaria sau đó thắng tiếp game giao đầu set hai của Serena, nắm lợi thế lớn trong trận đấu.
Nhưng kể từ đó, Serena chơi như thể đây là trận đấu cuối cùng của cô. Tay vợt sắp bước sang tuổi 39 thi đấu tập trung trong những loạt đôi công và chắt chiu những cơ hội. Serena thắng game đỡ bóng bản lề set hai và giành chiến thắng 6-3, kéo trận đấu vào set quyết định.
Pironkova không còn theo được những cú đánh nặng của Serena trong set cuối. Cô mất thêm hai game đỡ bóng và thất bại chung cuộc 6-4, 3-6, 2-6.
Pironkova dừng bước trong lần đầu vào tứ kết Mỹ Mở rộng. Ảnh: AP.
Serena có 44 điểm winner, trong đó có 20 cú ace cả trận. Trong set cuối, cô chỉ mắc bốn lỗi tự đánh hỏng. Cô em nhà Williams đang đạt đỉnh phong độ, nếu chỉ xét trong một năm qua. Điểm yếu của Serena lúc này chỉ nằm ở khả năng di chuyển, vốn là hạn chế của cô từ khi trở lại sau sinh.
Serena đã bốn lần vào chung kết Grand Slam trong hai năm gần nhất, trong đó hai lần tại Mỹ Mở rộng. Nhưng bốn trận chung kết toàn thua khiến cô em nhà Williams chưa thể cân bằng kỷ lục 24 Grand Slam của Margaret Court.
Chủ nhân 23 Grand Slam sẽ gặp Victoria Azarenka ở bán kết, hôm 10/9. Đây tiếp tục là cuộc đấu của hai bà mẹ tại Mỹ Mở rộng. Azarenka vừa thắng hạt giống số 16 Elise Mertens 6-1, 6-0 ở tứ kết.
Nhân Đạt