Với tỷ lệ sinh 0,7 con mỗi phụ nữ vào cuối 2023, Hàn Quốc trở thành một trong những quốc gia có tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới, cách xa mức sinh thay thế 2,1 theo khuyến nghị của Tổ chức Y tế Thế giới, đồng nghĩa với việc dân số nước này đang già hóa và suy giảm nhanh chóng.
Chính phủ Hàn Quốc đã chi hàng tỷ USD cho công tác khuyến sinh và gần đây, chính quyền thủ đô Seoul đề ra sáng kiến hỗ trợ chi phí cho người dân đông lạnh trứng, trong bối cảnh ngày càng nhiều phụ nữ không muốn sinh con.
Kỹ thuật viên kiểm tra trứng trữ đông trong một cơ sở nghiên cứu sinh sản thuộc Trung tâm Y tế CHA ở Seongam, Hàn Quốc, ngày 8/11/2023. Ảnh: AFP
"Tôi càng ngày càng cảm nhận rõ áp lực sinh con bởi tuổi tác, thứ khiến tôi phải cân nhắc nhanh chóng lập gia đình", Jeong, một phụ nữ ngoài 40 tuổi, cho hay. "Khi ngoài 30, tôi từng hẹn hò với một số người và đề nghị họ kết hôn càng sớm càng tốt, nhưng không thành".
Do đó, Jeong lên kế hoạch dự phòng bằng cách đi đông lạnh trứng.
Phụ nữ độc thân có thể đông lạnh trứng, nhưng trên thực tế, chương trình hỗ trợ của chính quyền Seoul chỉ áp dụng với những người đã lập gia đình, bởi các bệnh viện thực hiện thủ thuật thụ tinh nhân tạo (IUI) và thụ tinh trong ống nghiệm (IVF) đều yêu cầu xuất trình giấy đăng ký kết hôn. Yêu cầu này khiến các phụ nữ độc thân hay các cặp hôn nhân đồng giới khó tiếp cận chương trình.
Về mặt lý thuyết, đông lạnh trứng giúp phụ nữ duy trì năng lực sinh đẻ, dù phương pháp này có khả năng thành công cao hơn nếu phụ nữ thực hiện trữ đông trước khi chất lượng trứng giảm mạnh từ tuổi 38.
Sau khi đông lạnh trứng, Jeong cho hay không còn lo lắng vì mình độc thân hay bỏ lỡ cơ hội sinh con vì vấn đề tuổi tác. "Bây giờ, tôi đã có thể thong thả tìm chồng", cô nói.
Chính quyền Seoul cho hay giúp phụ nữ đông lạnh trứng là giải pháp thiết thực nhất để "đầu tư vào khả năng sinh con trong tương lai".
"Khi độ tuổi kết hôn và mang thai tiếp tục tăng lên, cũng như vai trò của phụ nữ trong xã hội ngày càng nổi bật, những người chưa kết hôn mong muốn thụ thai và sinh con trong tương lai đang quan tâm nhiều hơn đến trữ đông trứng", chính quyền thành phố giải thích.
Công nghệ trữ đông trứng xuất hiện ở Hàn Quốc từ cuối những năm 1990, nhưng nhận thức và nhu cầu về dịch vụ này rất thấp. Cha Kwang-yul, người điều hành Tập đoàn Y tế CHA, đã phát triển một trong những phương pháp bảo quản trứng đông lạnh cấp tốc đầu tiên năm 1998 và điều hành một ngân hàng trứng từ năm 1999. Tuy nhiên, chỉ những phụ nữ bị ung thư hay mất khả năng sinh sản do chữa bệnh mới quan tâm đến trữ đông trứng.
"Quan điểm của họ mới thay đổi vài năm gần đây, khi người ta bắt đầu nói: 'Này, nếu không có kế hoạch lấy chồng, hãy trữ đông trứng đi đã'", ông cho hay.
Gần đây, khi có nhiều thông tin hơn về lợi ích của trữ đông trứng đối với sinh đẻ, nhu cầu về thủ thuật này tăng lên. Số trường hợp trữ đông trứng ở CHA tăng đều qua các năm, từ 72 ca năm 2015 lên hơn 1.000 ca năm 2022.
Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng nỗ lực khắc phục khủng hoảng nhân khẩu học ở Hàn Quốc đa phần tập trung vào khuyến khích người dân lập gia đình và sinh con, mà không nhận ra những vấn đề lớn trong xã hội đang thay đổi.
Thanh niên Hàn Quốc đang sử dụng thuật ngữ "N-po" để chỉ quyết định không lập gia đình, không sinh con và không mua nhà do kinh tế tăng trưởng trì trệ và cạnh tranh khốc liệt trên thị trường việc làm.
Theo dữ liệu, cứ 1.000 người Hàn Quốc thì chỉ có 3,7 người kết hôn năm 2022, mức thấp chưa từng có. Các hộ gia đình độc thân ở Hàn Quốc hiện nay chiếm tỷ lệ 41% và có thể tiếp tục tăng trong vài thập kỷ tới.
Bất chấp thực tế này, những người làm cha mẹ đơn thân ở Hàn Quốc vẫn bị kỳ thị cao hơn so với những nước phát triển khác, theo Hyeyoung Woo, giáo sư xã hội học chuyên nghiên cứu về gia đình Hàn Quốc ở Đại học bang Portland, Mỹ.
Woo cho rằng hỗ trợ đông lạnh trứng "không thể giải quyết tỷ lệ sinh thấp hiện nay ở Hàn Quốc". Bà nhận định muốn thúc đẩy tỷ lệ sinh hiệu quả, Hàn Quốc cần khuyến khích thanh niên kết hôn, cũng như hỗ trợ các gia đình sinh thêm con bằng chính sách phúc lợi về nhà ở, thuế, chăm sóc trẻ em và nghỉ thai sản.
Ngoài ra, Hàn Quốc cần cởi mở hơn đối với các hình thức gia đình đa dạng, giúp đỡ người làm cha mẹ đơn thân và các đôi hôn nhân đồng giới nếu họ muốn sinh con, Woo nhấn mạnh.
Hồng Hạnh (Theo AFP)