Theo thống kê của Liên đoàn đua xe quốc tế (FIA), Loeb là người đầu tiên có 7 lần vô địch liên tục trong các môn đua xe bốn bánh nói chung. Người xếp tiếp theo là Michael Schumacher - huyền thoại môn F1 (5 lần).
 |
| Tay đua ngôi sao của đội Citroen băng qua đường đua sa mạc. |
Bên cạnh thành công trong cuộc đua giành vị trí cao nhất, Loeb còn giữ kỷ lục về chiến thắng chặng ở WRC, với 60 chiến thắng.
Trong cuộc đua đường trường lớn nhất thế giới, những chặng trải đầy sỏi, cát, đá giăm dưới thời tiết oi bức ở Nam Âu, hoặc băng tuyết với gió lạnh buốt ở Bắc Âu vốn là thách thức không nhỏ đối với các tay đua. Trước Loeb, người có nhiều lần vô địch liên tục nhất là Tommi Mäkinen (Phần Lan). Makinen vô địch 4 lần từ năm 1996 đến 1999 và đây cũng là số lần vô địch nhiều nhất của một tay đua ở thời điểm đó. Do vậy, có thể hiểu người hâm mộ nước Pháp tự hào ra sao trước thành công suốt từ năm 2004 tới nay của Loeb.
Malcolm Wilson, ông bầu đội Ford - kình địch đối với đội Citroen của Loeb, tỏ ra khâm phục. "Những gì Loeb làm được đơn giản là vô cùng đặc biệt. Điều gây ấn tượng nhất đối với tôi là thành công của anh ấy trên đường đua tarmac (đường đua có bề mặt là đá giăm trộn nhựa đường). Vô địch thế giới đã là thành công lớn, nhưng bất bại suốt từ năm 2004 trên đường đua tarmac mới là điều khó tin. Trên đường đua gravel (trải sỏi) anh ấy có thể bị vượt qua nhưng trên đường đua tarmac thì chưa ai làm được điều đó".
Olivier Quesnel, giám đốc đội Citroen, thì cho rằng Loeb sẽ tiếp tục lập kỷ lục bằng cách đoạt chức vô địch thứ 8 liên tục vào năm 2011. "Chức vô địch thứ 7 đã khẳng định Loeb là tay đua hay nhất trong lịch sử WRC. Chức vô địch thứ 8 là thách thức lớn, nhưng tôi nghĩ anh ấy sẽ vượt qua. Mùa giải tới sẽ có nhiều thay đổi từ xe, lốp, đồng đội cho đến nỗ lực từ Ford, đối thủ của chúng tôi. Tôi biết Ford sẽ cạnh tranh quyết liệt hơn và Mikko Hirvonen (tay đua chính của Ford) sẽ trở lại với đẳng cấp mà chúng ta từng thấy. Sẽ không dễ cho Loeb giành thêm một chức vô địch nên chức vô địch thứ 8 sẽ đem lại nhiều ý nghĩa hơn".
Sinh trưởng ở thành phố Alsace, Pháp, môn thể thao đầu tiên bén duyên với Loeb là... thể dục dụng cụ. Trong bảng thành tích môn này, tay đua 36 tuổi có 4 chức vô địch Alsace, 1 chức vô địch Grand East và vị trí thứ năm tại giải vô địch Pháp.
Không vươn tới đỉnh cao với thể dục dụng cụ, năm 1994, Loeb, quyết định làm thợ điện bán thời gian trong khi học lấy bằng kỹ sư. Trong khoảng thời gian này anh đã khám phá ra niềm đam mê đối với môn thể thao tốc độ. Chưa đầy một năm sau, anh quyết định bỏ việc và trường học để dấn thân vào nghiệp đua xe. Đây là một quyết định không lầm và có vẻ như WRC đã chọn Loeb. Năm 2001, tên tuổi của anh được biết tới trên đấu trường quốc tế lần đầu tiên với ngôi vô địch giải Junior World Rally Championship.
 |
| Loeb có sức hút mạnh đối với giới truyền thông . |
Trước khi Loeb lên ngôi, nước Pháp chỉ có một nhà vô địch WRC - Didier Auriol. Một trong những thành tích đặc biệt của Loeb là chức vô địch năm 2006. Trước 4 chặng cuối mùa đó, Loeb bị gãy tay trong một lần đi đạp xe trên núi nên không thể thi đấu tiếp trong khi khoảng cách so với người xếp thứ hai là 35 điểm. Anh vẫn kết thúc giải với vị trí thứ nhất do tay đua cạnh tranh trực tiếp - Marcus Gronholm chỉ xếp thứ 5 ở chặng Australia. Nhờ thành công liên tục của Loeb, đội Citroen đã đoạt 6 chức vô địch đồng đội trong 8 năm qua.
| Vài nét về WRC |
| * Tổ chức lần đầu tiên năm 2003. Mỗi mùa giải thường có hơn 10 chặng ở nhiều quốc gia trên các lục địa Bắc Mỹ, châu Âu, châu Á và châu Đại dương. Được tổ chức thi đấu ngay trên những con đường dân sinh, hoang dã, trên bề mặt sỏi, cát, đá giăm trộn nhựa đường hoặc băng tuyết ở Thụy Điển. Cách tính điểm WRC giống F1: người về nhất chặng được 25 điểm. * Kimi Raikkonen, nhà cựu vô địch F1, bắt đầu thi đấu WRC từ năm 2009 và chưa giành được chiến thắng chặng nào. Trước hai chặng cuối mùa 2010, Kimi đang xếp thứ 10, được 21 điểm, kém 205 điểm so với Loeb. |
Nguyễn Tuấn