Tiền đạo Matthew Hoppe chán chường khi rời sân ở gần cuối trận Schalke thua Hertha Berlin 0-3 hôm 2/1. Ảnh: FCSchalke
Ngay cả những CĐV bi quan nhất của Schalke cũng không tin có ngày đội bóng của họ lại bết bát như lúc này. Sau 14 trận, Schalke chỉ giành bốn điểm, đứng cuối bảng và chưa thắng trận nào mùa này. Nếu tính cả nửa cuối mùa trước, họ đang trải qua mạch 30 trận không thắng – tiệm cận kỷ lục 31 trận không thắng được CLB Tasmania Berlin lập những năm 1960.
Thực tại phủ phàng khác hẳn với những hân hoan kỳ vọng cách đây chỉ hơn hai năm, khi Schalke về nhì Bundesliga mùa 2017-2018. Họ khi đó cán đích với tám điểm nhiều hơn đội đứng thứ ba. Vậy mà chỉ hai năm sau, Schalke chơi như một đội bóng hạng hai. Cuối tháng 11/2019, sau thất bại nặng nề 4-1 dưới tay Monchengladbach, Giám đốc Thể thao Jochen Schneider nói với Bild rằng Schalke "đang tự xé xác mình."
Lần gần nhất Schalke thắng một trận đấu tại Bundesliga là khi họ đánh bại Monchengladbach 2-0 hôm 17/1/2020. Đội bóng vùng Ruhr sau đó trở thành miếng mồi ngon cho hàng loạt đối thủ tại giải. Các cầu thủ Schalke luôn phải ra sân với tâm thế ngày một nặng nề và không biết làm thế nào để thắng. Bốn HLV khác nhau lần lượt ngồi lên băng ghế chỉ đạo của Schalke chỉ trong một năm qua, nhưng đội bóng vẫn bất khả chiến thắng.
"Thật khó chịu khi liên tục phải chơi thứ bóng đá bất lực như vậy", tiền đạo Mark Uth, trong sự quẫn trí, nói với Sky TV sau trận thua Wolfsburg. "Chúng tôi luôn chậm một bước, chúng tôi xử lý chậm và thậm chí không nhận một thẻ vàng nào".
Uth tuyệt vọng ôm mặt khi được đồng HLV Rainer Widmayer an ủi sau trận thua Hertha hôm 2/1. Ảnh: RHR
"Tôi không biết làm thế nào để giành chiến thắng trong một trận đấu như thế này. Tôi đã chịu đựng đủ và rất tức giận. Tôi cảm thấy như chỉ cần vào phòng thay đồ là khóc ngay được", Uth nói thêm về tâm lý buông xuôi, chán chường của anh cùng đồng đội.
Những thông số của Schalke trong năm 2020, tính riêng tại Bundesliga, là rất tệ hại. Cây viết Justus Heinisch của tờ WAZ thống kê Schalke là đội phòng ngự tệ nhất, tấn công tệ nhất, chuyển đổi cú sút thành bàn tệ nhất trong các đội dự Bundesliga năm qua. Hiệu số bàn thắng - bại của họ là -56, và không đội nào trong lịch sử giải đấu trải qua một năm dương lịch mà ghi bàn ít như Schalke - chỉ 17 bàn. Heinisch mô tả đó là những "số liệu đầy kinh dị".
Với một đội bóng từng là á quân giải đấu, và vào bán kết Champions League năm 2011, hiện thực là một bước lùi khủng khiếp. Sự sa sút của ông lớn vùng Ruhr có thể khiến nhiều người bất ngờ, nhưng theo báo chí Đức, đã được dự báo từ trước khi nhìn vào sự yếu kém trong khâu quản lý của lãnh đạo CLB.
Dưới sự điều hành của chủ tịch Clemens Tonnies cùng bộ sậu, Schalke là một trong những đội nợ nhiều nhất giải đấu. Theo hãng tin Đức DW , đội chủ sân Veltins kết thúc năm tài khóa 2019 với khoản nợ gần 224 triệu USD và dự đoán sẽ còn tăng lên nữa. Schalke khi ấy là một trong những đội có nguy cơ vỡ nợ cao nhất giải, và rồi Covid-19 bùng phát vào năm 2020 khiến tình hình tài chính của CLB ngày càng bi đát. Tonnies thì từ chức. Bản thân vị này cũng dính vào scandal khiến nCoV bùng phát từ lò mổ gia súc của ông.
Niềm vui trong ngày về nhì ở Bundesliga mùa 2017-2018 giờ chỉ còn là hoài niệm với Schalke. Ảnh: FC Schalke
Đứng trước khủng hoảng, Schalke làm mọi cách để kiếm tiền, từ những hành vi bị xem là "thiếu nhân văn" nhất khi từ chối hoàn tiền vé cho các CĐV đã trót mua vé cả mùa, dù họ không được vào sân do Covid-19. Hàng loạt nhân viên bị sa thải dù họ chỉ nhận mức lương từ thấp tới trung bình. Những hành động ấy khiến Schalke bị chính CĐV nhà quay lưng. Nhóm CĐV tên Ultras Gelsenkirchen tuyên bố: "CLB này đã phá sản về mặt đạo đức, mất đi niềm tin và bản sắc".
Trước sự phẫn nộ của CĐV và giới truyền thông, giám đốc tiếp thị Alexander Jobst buộc phải tuyên bố rằng Schalke đã mất rất nhiều niềm tin và uy tín. Ông thừa nhận trong một cuộc họp báo: "Hình ảnh trước công chúng của Schalke cực kỳ kém trong vài tháng qua. Chúng tôi muốn xin lỗi vì những sai lầm mà chúng tôi đã gây ra".
Và như mọi đội bóng lâm khủng hoảng tài chính, Schalke phải bán cầu thủ để trả nợ. Tài năng trẻ tốt nhất của họ là Weston McKennie đến Juventus theo dạng cho mượn, và mang về cho đội chủ sân Veltins 3,68 triệu USD. Nếu Juventus mua anh, Schalke sẽ nhận 22,08 triệu USD.
Để lấp chỗ trống, Schalke tìm kiếm những phương án giá rẻ hoặc miễn phí, mượn người, hay lấy lại những cầu thủ đang đem cho mượn như Hamza Mendyl, Nabil Bentaleb, Ralf Fahrmann và Mark Uth. CLB cũng chiêu mộ Vedad Ibesevic, một cầu thủ đã 36 tuổi, mượn thêm tiền đạo Goncalo Paciencia từ Eintracht Frankfurt hay hậu vệ phải Kilian Ludewig... Cả mùa hè 2020, họ đón hơn chục cầu thủ nhưng chỉ bỏ ra gần 3 triệu USD phí chuyển nhượng.
Schalke vì thế trở thành một công trường ngổn ngang, mà những vật liệu phục vụ quá trình xây dựng của họ cũng kém chất lượng. Nhìn vào Schalke, dễ thấy sự lộn xộn, kém tổ chức chứ không phải một đội bóng được xây dựng chỉn chu, có kế hoạch rõ ràng. Những cái tên gia nhập Schalke dĩ nhiên chẳng được hưởng thù lao hậu hĩnh, vì đội bóng hạ trần lương xuống 3 triệu USD một mùa.
Sự yếu kém trong khâu tổ chức khiến Schalke phải sử dụng một thủ môn từng 13 năm không bắt chính trận nhà như Langer trong trận thua Leverkusen 0-3 hôm 7/12/2020. Ảnh: DPA
Sự vô tổ chức của Schalke ngay lập tức khiến họ chịu hậu quả, là thành tích ngày một đi xuống của CLB. Khi đá mãi không thắng, nội bộ đội bóng trở nên bất ổn. Hai cầu thủ Nabil Bentaleb cùng Amine Harit nổi loạn, và đều bị CLB loại khỏi đội một. Ibisevic, người vừa gia nhập, thì đòi rời đi ngay tháng Một. Đội bóng cũng gặp hàng loạt chấn thương, điển hình như việc thủ môn số ba Michael Langer, đã 35 tuổi, phải ra sân ở trận gặp Leverkusen khi cả hai thủ thành chính đều gặp vấn đề. Và đó là lần bắt chính đầu tiên của Langer sau 13 năm.
Schalke từ một đội bóng lớn, giàu truyền thống tại Đức, đang phải vật lộn trong một vòng lặp chưa có lối thoát. Gánh nặng tài chính ảnh hưởng trực tiếp đến thành tích trên sân, và với một đội bóng đá mãi không thắng như Schalke, chẳng có gì đảm bảo cho nguồn thu của họ.
Schalke, vì thế đứng chót bảng. Việc xuống hạng sau mùa này cũng không còn là điều quá khủng khiếp và bất ngờ với người hâm mộ của họ. Tình thế của Schalke thậm chí khiến cho đối thủ cũng phải thương cảm. CLB Tasmania Berlin, đội sở hữu kỷ lục không thắng tại Bundesliga, nói rằng họ mong đội bóng vùng Ruhr sẽ sớm tìm được chiến thắng để không phải phá kỷ lục thảm họa nói trên.
Kim Hòa