Thierry Henry (đến từ Juventus, 10,5 triệu bảng - tháng 8/1999)
Tiền đạo người Pháp là bản hợp đồng kỷ lục đầu tiên của Arsenal trong kỷ nguyên Wenger. Cho đến khi ra đi, hè 2007, Henry chứng tỏ khoản phí Arsenal bỏ ra để tậu anh vẫn là quá hời.
Với 228 bàn trên mọi giải đấu, Henry không chỉ trở thành tiền đạo hay nhất lịch sử CLB, mà còn giúp Arsenal gặt hái rất nhiều danh hiệu lớn.
Sylvain Wiltord (Bordeaux, 11 triệu - 8/2000)
Thành công chóng vánh với Henry là cơ sở để Wenger tự tin lập thêm một kỷ lục chuyển nhượng nữa khi chi 11 triệu bảng để đưa cầu thủ đồng hương Pháp Wiltord về từ Bordeaux.
Wiltord khi đó là chân sút hàng đầu ở giải vô địch Pháp và vừa tỏa sáng ở Euro 2000, nơi anh ghi bàn gỡ hòa 1-1 trong trận chung kết với Italy, mở ra chiến thắng ngược dòng 2-1 cho tuyển Pháp.
Trong bốn năm khoác áo Arsenal, Wiltord ghi 49 bàn, là thành viên thế hệ vô địch với thành tích bất bại mùa 2003-2004. Anh được xếp thứ 33 trong 50 cầu thủ hay nhất lịch sử CLB, theo cuộc bình chọn năm 2008.
Samir Nasri (Marseille, 12,5 triệu - 7/2008)
Ba mùa giải chói sáng ở Marseille là tấm hộ chiếu thông hành đưa Nasri sang Arsenal với khoản phí kỷ lục của CLB hè 2008, không lâu sau khi anh trở về từ Euro 2008.
Trong ba mùa giải dưới sự dìu dắt của HLV Wenger, Nasri trưởng thành nhanh chóng, trở thành một trong những tiền vệ công hay nhất Ngoại hạng Anh.
Nhưng khi đã đủ lông đủ cánh, cảm thấy nản với chính sách đãi ngộ thiếu hấp dẫn cũng như cơn khát danh hiệu kéo dài quá lâu ở sân Emirates, Nasri nhận lời đầu quân cho Man City hè 2011. Arsenal thu về 25 triệu bảng từ vụ chuyển nhượng này, gấp đôi mức họ chi ra để mua Nasri trước đó ba năm.
Andrei Arshavin (Zenit St Petersburg, 15 triệu - 2/2009)
Là ngôi sao sáng nhất của tuyển Nga ở Euro 2008, Arshavin mang theo kỳ vọng lớn lao khi đầu quân cho Arsenal giữa mùa 2009-2010.
Nhưng dù khởi đầu ấn tượng, mà đỉnh điểm là lần anh ghi bốn bàn giúp Arsenal cầm hòa Liverpool 4-4, tiền đạo người Nga sa sút không phanh. Anh lặng lẽ rời Arsenal hè này khi hết hợp đồng và trở lại với CLB cũ Zenit.
Santi Cazorla (Malaga, 16,5 triệu - 8/2012)
Tiền vệ công người Tây Ban Nha là bản hợp đồng bom tấn của Arsenal hè năm ngoái và rất nhanh chóng chứng tỏ, anh xứng đáng với khoản đầu tư lớn đó.
Cazorla giúp Wenger giải đáp phần nào bài toán hóc búa về sự sáng tạo ở tuyến giữa sau khi Fabregas ra đi. Mùa trước, tiền vệ này đá 49 trận, ghi 12 bàn và có 14 đường kiến tạo thành bàn.
Mesut Oezil (Real Madrid, 42,5 triệu - 9/2013)
Oezil là nạn nhân trong cuộc thanh lọc của Real nhằm dọn chỗ cho Gareth Bale. Nhưng tiền vệ người Đức vẫn là ngôi sao ở đẳng cấp thế giới và đó là lý do khiến Arsenal cùng Wenger quyết định thọc sâu vào hầu bao, đưa anh về sân Emirates.
Ngoài khoản phí chuyển nhượng khủng, mức lương 140.000 bảng mỗi tuần - cao nhất trong lịch sử Arsenal - cũng cho thấy "Pháo Thủ" kỳ vọng lớn đến mức nào về tân binh người Đức gốc Thổ.
Phương Minh