Dorothy đang trên đường đến lớp, tay cầm sách vở thì bị một kẻ tấn công, cưỡng bức. Thủ phạm đã nhanh chóng rời hiện trường.
Vụ án tàn bạo đã lên trang nhất của các trang báo có tiếng ở New York nhưng giới truyền thông không tiết lộ những thương tích đau đớn mà Dorothy phải gánh chịu khi chống cự.
Dorothy phải trải qua một số cuộc phẫu thuật. Khi cha mẹ, bạn bè và nhiều người dân thành phố cùng cầu nguyện cho cô bình phục, một đội điều tra gồm 50 người bắt tay truy lùng kẻ thủ ác.
Người hàng xóm phát hiện Dorothy đang nằm trên vũng máu dưới cầu thang, đồng phục xộc xệch và sách vở vương vãi, khai đã nhìn thấy nghi phạm bỏ trốn khỏi hiện trường với con dao đẫm máu trên tay.
Dựa trên lời khai từ người này, cảnh sát ngay lập tức linh cảm thủ phạm cùng là người gây ra tội ác tương tự hai tháng trước đó tại khu vực chỉ cách đó vài dãy nhà, cùng khu phố Yorkville.
Vào tháng 4 năm đó, Marion Brown, nữ hầu bàn 17 tuổi, đã bị giết trong vụ tấn công tình dục vào đêm khuya với những điểm tương đồng trường hợp của Dorothy.
Đông người dân thành phố đứng hai bên đường trong đám tang của nữ sinh Dorothy.
Marion đang trở về nhà sau một bữa tiệc vào khoảng 2h30 sáng thì một người đàn ông đã tấn công cô ở hành lang của tòa nhà E trên đường số 65. Anh ta bỏ chạy khi cô hét lên, nhưng kịp đâm dao. Cảnh sát nhanh chóng cho biết họ đang tình nghi vụ án trước đó nữa cũng do tên này gây ra.
Tháng 11/1953, 5 tháng trước khi Brown bị sát hại, thi thể góa phụ 85 tuổi tên Rosa Chronik được tìm thấy trong nhà. Cảnh sát phỏng đoán tên trộm đã bị bắt quả tang và tấn công bà cụ trong cơn hoảng loạn. Tòa nhà E của bà Rosa chỉ cách nơi Dorothy sinh sống hai dãy nhà.
Các điều tra viên công bố rằng kẻ giết người cuồng tình dục đang lảng vảng trong khu vực thành phố. Những người cha, người chồng, anh và bạn trai của phụ nữ trong khu vực ngay lập tức lo lắng, muốn hộ tống những người thân yêu của họ. Các bà mẹ luôn để mắt đến con gái khi chúng chơi đùa bên ngoài.
Chỉ ba ngày sau vụ tấn công Dorothy, một điều tra viên đã tình cờ bắt được nghi phạm nhờ sự kết hợp giữa may mắn và tài trí. Cảnh sát Gustave Roniger đang đi bộ trên đường phố Rockaway Beach ở quận Queens thì phát hiện chiếc xe Pontiac màu đen đi vào đường một chiều.
Gustave ra lệnh cho người lái xe tấp vào lề, và anh ta ngoan ngoãn tuân theo. Nam tài xế có vẻ lém lỉnh, và viên cảnh sát đã quan sát anh ta cẩn thận. Anh ta trẻ, có thân hình tráng kiện, có một mớ tóc đen ngòm, bù xù song không có bằng lái xe hoặc giấy đăng ký xe.
Gustave áp giải tài xế về đồn cảnh sát. Nhà chức trách sau đó xác nhận xe này là tang vật vụ trộm. Một con dao và ống đựng máu được tìm thấy giấu ở ghế sau. Tài xế là John Francis Roche, 27 tuổi, từng có tiền án trộm cắp.
Sau nhiều giờ thẩm vấn, anh ta thừa nhận vào sáng 2/6/1954 đã lái một chiếc xe ăn trộm và đậu gần tòa nhà E trên đại lộ York, gần khu phố của một cô bạn.
Trang bị một cái ống chì và một con dao, John chuẩn bị cho kế hoạch ăn trộm. Tại hành lang của căn hộ chung cư, anh ta thấy Dorothy đi xuống cầu thang và nảy sinh ý định cưỡng hiếp. John cũng thừa nhận gây ra vụ giết Marion và bà Rosa khi bị bắt quả tang ăn trộm.
John nói rằng cũng đã giết tài xế taxi Alexander Jablonka, 43 tuổi, vào ba tuần trước. Tài xế này đón John tại tòa nhà E, không xa hiện trường của những vụ giết người, rồi bất thình lình bị hắn tấn công bằng dao.
Cảnh sát cho rằng quá khứ thời thơ ấu của John đã biến anh thành kẻ sát nhân máu lạnh. Cha nghiện rượu chết trẻ và mẹ là gái điếm, John được gửi đến trường giáo dưỡng khi còn là thiếu niên và năm 19 tuổi bị đưa đến nhà tù Sing Sing do trộm cắp.
John bị tuyên án tử hình bằng ghế điện vào năm 1956, hai năm sau khi Dorothy qua đời. Hành vi gây án dã man của John với nữ sinh 16 tuổi này trở thành vụ án gây rúng động và in sâu trong tâm trí người dân New York ngày đó.
Hoàng Phong (Theo New York Daily News)