“Tôi đã rất lo lắng khi bước ra sân. Có thể mọi người không biết, nhưng Serena Williams là tay vợt ưa thích của tôi”, Osaka nói sau trận. “Chỉ cần thi đấu với chị ấy cũng đã là giấc mơ với tôi. Đó là lý do tôi đang rất vui mừng, càng vui hơn khi tôi đã thắng”.
Tay vợt số một Nhật Bản khiến Serena, đàn chị từng tám lần vô địch Miami Mở rộng, lần đầu phải nhận thất bại trước vòng bốn giải Masters thứ hai trong năm. Ở 16 lần tham dự trước đó, Serena đều đi đến vòng 1/8 hoặc xa hơn. Dù thừa nhận sự bối rối khi phải đối đầu tay vợt 23 lần vô địch Grand Slam, Osaka không ngại ngùng trong những lần vung vợt, suốt 77 phút trận đấu.
Với 18 điểm winner, bảy điểm ace và bốn lần đoạt break, Osaka vượt trội so với Serena. Dù vậy, cô đã thua năm điểm liên tiếp từ đầu trận, trên mặt sân được cho là ưa thích với Serena. Ở game đầu tiên cầm giao, Osaka vất vả thoát khỏi điểm break. Kể từ đó, bóng một của cô được cải thiện đáng kể, nhất là vào những thời điểm quan trọng. Bị dẫn 2-3, nhưng Osaka thắng liền bốn game cuối, ba trong số đó chạm 40-40.
Osaka đã thắng tám trận liên tiếp. Ảnh: EPA.
Set hai diễn ra với kịch bản tương tự, khi Osaka đối mặt với break point ở game thứ hai, dù hóa giải thành công. Ngay sau đó, tay vợt mang dòng máu Haiti – Nhật Bản đoạt break thứ ba trong trận. Sáu trong bảy điểm ace của Osaka đến trong set hai, trong khi Serena gặp vấn đề với sức gió mạnh, đánh hỏng tới 28 lần cả trận.
Osaka đã điền tên Serena vào danh sách tay vợt nổi danh bị cô hạ gục trong tháng 3/2018, sau Maria Sharapova, Agnieszka Razwanska, Karolina Pliskova, Simona Halep và Daria Kasatkina. Đối thủ của tay vợt 20 tuổi ở vòng bốn là hạt giống số bốn Elina Svitolina. Hai tay vợt đã chạm mặt bốn lần, với chiến thắng chia đều.
Xuân Bình