Sau hai album, Khát vọng tình yêu (hơi hướng thính phòng) và Phú nước non (đa phần sử dụng chất liệu dân gian đồng bằng Bắc Bộ), ca sĩ Ngọc Ký tiếp tục cho ra album thứ ba với phong cách hát chầu văn. Giải nhì Sao Mai 2009 dòng nhạc dân gian ghi âm Văn ca dâng thánh mẫu cùng người bạn thân là ca sĩ Minh Đức của Nhà hát ca múa nhạc Việt Nam. Cả hai cùng được đào tạo về thanh nhạc chuyên nghiệp ở Học viện âm nhạc Quốc gia Việt Nam và ấp ủ thu âm một album hát chầu văn từ lâu.
Ngọc Ký cho biết: "Đối với tôi, album này là một bước đột phá và bước tiến trong sự nghiệp hoạt động âm nhạc. Tôi đến với hát văn rất tình cờ và có lẽ cũng là một cái duyên. Nam Định, nơi tôi sinh ra và lớn lên là miền quê có truyền thống hát văn lâu đời. Từ bé, tôi đã được bà nội dẫn đi nghe hát văn ở đền, phủ nên những làn điệu ấy đã in đậm dấu ấn trong tôi. Nhưng phải tới bây giờ, tôi mới có cơ hội học và làm quen với chầu văn".
Văn ca dâng thánh mẫu gồm 4 đĩa CD, trong đó có 22 giá hầu. Trong 6 tháng thực hiện, cả Ngọc Ký và Minh Đức vừa thu âm, vừa tiếp tục rèn luyện tiếp vì chầu văn là bộ môn rất khó hát. Sau những khó khăn ban đầu, hai ca sĩ đều cảm thấy yêu môn nghệ thuật này hơn và ngấm dần những cái hay, cái sâu sắc của hát văn. Ngọc Ký kể lại: "Chúng tôi dường như nghiện chầu văn lúc nào không hay. Mọi lúc, mọi nơi đều có thể nghe và thậm chí những lúc khó ngủ mở chầu văn lên nghe lại ngủ rất ngon".
Minh Đức tiết lộ anh và Ngọc Ký có chung chí hướng là phải làm sao để lưu giữ chầu văn cho lớp trẻ biết tới và yêu thích loại hình nghệ thuật này, cũng như người dân Việt Nam và bạn bè quốc tế trên khắp thế giới trân trọng hầu văn, vốn là loại hình nghệ thuật truyền thống của người Việt. Cả hai khẳng định việc thực hiện album Văn ca dâng thánh mẫu không nhằm kiếm lợi nhuận mà mục đích cao hơn là đem lời ca tiếng hát của mình góp phần vào việc lưu trữ văn hóa, để khán giả biết được các điệu hát hay gọi là lối hát, các nghi lễ và tính văn hóa đặc biệt của chầu văn.
Thử đi theo phong cách chầu văn là một quyết định mạo hiểm với Ngọc Ký nhưng anh cho biết mình sẽ không từ bỏ thính phòng và dân gian. Chọn thời điểm phát hành Văn ca dâng thánh mẫu vào ngày 28/12, Ngọc Ký và Minh Đức kỳ vọng sản phẩm âm nhạc này sẽ mang không gian tâm linh hòa vào không khí của mùa lễ hội đang tràn ngập trên khắp đất nước.
Hát văn, còn gọi là Chầu văn hay Hát bóng, là một loại hình nghệ thuật ca hát cổ truyền của Việt Nam. Đây là hình thức lễ nhạc gắn liền với nghi thức hầu đồng của tín ngưỡng Tứ phủ (Đạo Mẫu) và tín ngưỡng thờ Đức Thánh Trần (Đức Thánh Vương Trần Hưng Đạo). Bằng cách sử dụng âm nhạc mang tính tâm linh với các lời văn trau chuốt nghiêm trang, chầu văn được coi là hình thức ca hát mang ý nghĩa chầu thánh.
Hiện nay, Nghi lễ Chầu văn của người Việt đã được đưa vào danh mục Di sản để nghiên cứu lập hồ sơ trình Unesco công nhận là Di sản văn hóa Thế giới.
Ngọc Ký từng ba lần tham gia thi Sao Mai nhưng không gặp may khi thử sức ở nhạc thính phòng. Ở Sao Mai 2009, chàng sinh viên Nhạc viện bị loại trong đêm chung kết dòng dân gian phía Bắc. Sau đêm chung kết miền Nam, Ban giám khảo thấy độ chênh giữa chất lượng thí sinh ba miền nên quyết định lấy thêm hai suất miền Bắc cho đêm chung kết là Vũ Ngọc Ký và Nguyễn Hồng Nhung. "Vé vớt" Ngọc Ký đã làm nên chuyện khi đánh bại những đối thủ nặng ký để có mặt tại đêm chung kết xếp hạng toàn quốc và giành giải nhì Sao Mai.
Nguyên Minh