Sao chổi C/2022 E3 (ZTF) trong ảnh chụp của nhiếp ảnh gia thiên văn Hisayoshi Sato. Ảnh: NASA
Hiện nay, sao chổi C/2022 E3 (ZTF) đang bay qua vành trong hệ Mặt Trời. Sao chổi này sẽ tới gần Mặt Trời nhất vào ngày 12/1, sau đó bay qua Trái Đất ở khoảng cách gần nhất vào ngày 1 - 2/2.
Nếu tiếp tục sáng như hiện nay, sao chổi C/2022 E3 (ZTF) có thể quan sát trên bầu trời đêm bằng mắt thường. Điều này rất khó dự đoán nhưng ngay cả khi C/2022 E3 (ZTF) mờ đi, mọi người vẫn có thể nhìn thấy nó bằng ống nhòm hoặc kính viễn vọng trong vài ngày vào thời gian sao chổi tới gần Trái Đất. Theo NASA, người quan sát ở Bắc Bán cầu có thể thấy sao chổi trên bầu trời buổi sáng, khi nó di chuyển theo hướng tây bắc trong tháng 1. Đối với người quan sát ở Nam Bán cầu, C/2022 E3 (ZTF) có thể nhìn được vào đầu tháng 2/2023.
Những người quan sát nên tìm kiếm C/2022 E3 (ZTF) khi Mặt Trăng sáng mờ trên bầu trời. Theo trang Starlust, sao chổi sẽ nằm ở chòm sao Camelopardalis trong thời gian tiếp cận Trái Đất.
Theo Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA, sao chổi C/2022 E3 (ZTF) có chu kỳ khoảng 50.000 năm. Điều đó có nghĩa trước khi tới cách Mặt Trời khoảng 160 triệu km hôm 12/1 và cách Trái Đất 42 triệu km hôm 2/2, lần cuối cùng nó bay gần như vậy là thời Đồ đá cũ. Những người có thể từng trông thấy C/2022 E3 (ZTF) là người tinh khôn (Homo sapiens) thuở sơ khai, sống ở kỷ Băng Hà cuối cùng và người Neanderthal tuyệt chủng cách đây 10.000 năm.
C/2022 E3 (ZTF) được phát hiện bởi camera khảo sát trường rộng ở cơ sở Zwicky Transient Facility đầu tháng 3/2022 khi nó bay bên trong quỹ đạo sao Mộc. Ban đầu giới nghiên cứu cho rằng đó là tiểu hành tinh, C/2022 E3 (ZTF) nhanh chóng sáng lên như sao chổi. Hình ảnh hiện nay của C/2022 E3 (ZTF) cho thấy phần đầu gồm bụi và khí gas của nó phát sáng màu xanh lá cây, kéo theo vệt đuôi dài nhưng khá mờ.
An Khang (The Space)